– Мы еще побеседуем, милорд.

Слуга последовал за мной. Я остановился в коридоре подождать его и представился:

– Я Влад.

Слугам, полагаю, трудно понять, где в общеизвестной иерархии располагается тип, который ведет себя как благородный и носит шпагу, но при этом является выходцем с Востока. Мы никуда не вписываемся, и всегда забавно наблюдать, как разные представители драгаэрских сословий решают один и тот же вопрос. Этот, впрочем, не замешкался и на миг, слегка поклонившись.

– Меня зовут Гормен, сударь.

И уверенно двинулся в направлении двустворчатых дверей.

– У вас, я так понимаю, не слишком много посетителей?

– Нет, сударь, - ответил он.

– Полагаю, вы с лордом Атрантом уже давно?

– Больше тысячи лет, сударь.

– Хорошо служится?

– Не жалуюсь, сударь.

Мы добрались до выхода. Гормен толкнул двери и нахмурился, поскольку они не пожелали открываться. Он снял с шеи цепочку и выбрал один из трех солидных ключей, подвешенных к ней. Ключ подошел к замку, но поворачиваться также не пожелал.

– Ага, - заметил я.

– Очень странно, - сказал он.
– Я должен разобраться...
– Он поклонился, развернулся и зашагал обратно. Я, разумеется, пошел туда же.

Гормен остановился.

– Сударь, - проговорил он.

– Хм?

Он всячески попытался скрыть раздражение.

– Возможно, я проведу вас в приемную и пришлю бокал вина, а вы подождете?

Для него это определенно было важно.

– Вы здесь давно? Я имею виду, в этом месте?
– я указал рукой на окружающее помещение.

– В Особняке-на-обрыве, сударь? С тех пор, как он был построен.

– А когда это произошло?
– Не знаю, зачем мне понадобилось проверять сказанное Тетией, но именно так я и сделал. Хотя нет, зачем - знаю: она была призраком или чем-то вроде того, и я хотел понять, насколько ее ощущения соответствуют тем, кто жив.

– Трудно сказать, сударь.

– Трудно сказать? То есть вы не знаете, как давно обитаете тут?

– Сударь, это случилось более ста лет назад. Мой господин переселился сюда примерно в то время. Разумеется, мое место рядом с ним, где бы он ни жил.

– А где он еще жил?

– В старом замке, сударь.

– В старом замке?

– Да, сударь. Это родовая резиденция, в Хаустауне.

– Ясно.

Он кашлянул и тонко намекнул на то направление, куда хотел меня провести. Я пожал плечами - пожалуй, Гормен рассказал достаточно, чтобы заслужить небольшое сотрудничество - и кивнул:

– Да, конечно.

Он явно вздохнул с облегчением, и я последовал за ним - через комнату с камином в другую, на той же стороне здания, которая была очень на нее похожа, но чуть побольше, с четырьмя креслами вместо двух, и четырьмя столами. Камин уже горел. Ротса поерзала у меня на плече - она явно нервничала, - но тут притихла: наверное, Лойош ее успокоил. Слуга сообщил, что напитки сейчас будут поданы. Я опустился в кресло и смотрел на языки пламени, сновно они должны были мне что-то поведать. Пламя оказалось необщительным, однако заставило меня задуматься: а кто вообще проходит по всем комнатам и каждый день разжигает камины? Потому как дело это небыстрое, а каминов в особняке немало...

Гормен удалился, закрыв за собой дверь. Я прислушался, не щелкнет ли запор, но ничего не услышал.

"Ну, Лойош, мысли есть?"

"Нет, босс, это все слишком странно, чтобы думать."

"Да, странностей тут хватает... а это что еще?"

"Это" было звуком от чего-то тяжелого, вроде каменной плиты, скользнувшей по направляющим. Звук раздался где-то сверху и дальше по коридору, хотя внутри здания слух бывает обманчив. Я продолжал смотреть в пламя, зная, что Лойош присмотрит за моей спиной. Прямо сейчас не произошло ничего, и я слегка расслабился.

"Думаешь, тут есть тайные проходы, босс?"

"Разумеется, они есть, Лойош. Кто ж строит такое место, не озаботившись тайными ходами?"

Дверь - один в один как та, через которую в первый раз появился Гормен - отворилась. Вошел драгаэрянин, на вид помоложе Гормена - прямая спина, высокий лоб, в цветах иссолы, но опять же с эмблемой дома Валлисты.

В руках он нес поднос с чашкой и бутылкой.

– Милорд, - поклонился он, - я Лашин. Не окажете ли честь нашему дому, позволив предложить вам новоягодного тридцать первого года?

– Великолепное предложение, Лашин. Влад, граф Сурке, к вашим услугам.

– Раз уж он собирается быть вежливым, я с тем же успехом могу представиться более значимым титулом, имперским, давая понять, что это правильный выбор.

Он поставил чашку на стол, налил в нее часть содержимого бутылки, затем поставил бутылку рядом, снова поклонился и удалился, не позволив мне выдоить из него сколько-нибудь новой информации.

Белое вино, сухое и приятное.

"И сколько мы будем тут сидеть, босс?"