– А я знал что так будет. – Заявил ученик отступника, когда деревянные рукояти вырвались из его ладоней из-за резкого рывка.

Он еще успел втянуть голову и прикрыть ее передними лапами, но моя атака была направлена точно в панцирь, отбрасывая легкое тело спиной на камень.

– Может быть хватит этих игр. – Смотрю на старого крыса, по прежнему спокойно наблюдающего за избиением подопечных.

– Моим ученикам нужен был урок, который заставит прекратить недооценивать противников. – Отступник нахмурился и провел когтистым пальцем по древку своего посоха. – Боюсь что сила ударила им в головы, а осознание превосходства над большинством противников, заставило расслабиться, забыв о необходимости расти над собой.

– И поэтому, ты позволил мне их избить? – Произношу наполовину утвердительным тоном.

– Мой уровень они считают чем-то недостижимым. – Собеседник пожал плечами. – Поэтому, сколько бы раз я не валял их в пыли, толку от этого нет.

– Почему было не сходить к какому ни будь монастырю? – Приподнимаю брови выражая любопытство. – Мастера кунг-фу, без возражений продемонстрировали бы свои навыки всем желающим.

– Я думал над этим. – Старый крыс кивнул. – Если бы в ближайшие две декады не появился стоящий противник, пришлось бы рискнуть и зайти на территорию подконтрольную одному из монастырей. Но довольно разговоров, ты ведь пришел за моей головой?

– Я пришел за интересным боем. – Оскаливаюсь и принимаю стойку, из которой одинаково удобно атаковать и отступать. – Деньги лишь предлог…

– Так что же не обратишься к мастерам кунг-фу? – Насмешливо отозвался отступник, вставая на вершину камня на задние лапы. – Уверен, они не откажутся продемонстрировать свое искусство.

– Практика показывает, что вне стен монастырей, можно найти ничуть не менее интересных бойцов. – Не успел я договорить эту фразу, как чувство опасности заставило сместиться влево. – Как не вежливо.

На месте, где секунду назад стояла моя левая задняя лапа, образовалась неглубокая воронка. Старый крыс, одетый в красную хламиду перевязанную на уровне талии черным поясом, уже находился в двух метрах от меня, вращая над головой внезапно потемневший посох.

– Ты уж извини, незнакомец, но реальный бой – это не поединок с множеством правил. – Без тени сожаления заметил отступник. – Кто победил, тот и прав.

– Полностью с этим согласен. – Усмехаюсь в ответ, тут же кидаясь в атаку.

Поднырнув под один из концов посоха, провожу удар пальцами правой передней лапы, сложенными в подобие наконечника копья. Отступник, словно лист подхваченный порывом ветра, с непринужденной легкостью отшатнулся влево и тут же контратаковал, стремясь попасть своей палкой мне по хребту.

Извернувшись, подставляю под удар посоха левую переднюю лапу, укрепив ее духовной энергией, но за миг до столкновения подчиняясь интуиции, просто отскакиваю разрывая дистанцию. Деревяшка же, ставшая почти угольно-черной, на какие-то сантиметры разминулась с моей конечностью.

– Хорошая реакция. – По доброму похвалил старый крыс. – Но как долго ты сможешь убегать?

Вместо ответа, подхватываю с земли небольшой камень, после чего снова сближаюсь с противником. Хлесткий бросок отправил в полет маленький снаряд, от которого отступник легко уклонился, но все же отвлекся и потратил лишнюю секунду. Я же в это время, сжигая в мышцах жизненную энергию, напитав кисть правой передней лапы духовной составляющей, нанес рубящий удар прямо по деревянному древку, стремясь сломать его так же, как во время тренировок в монастыре, ломал доски и камни.

– Ррр! – Кривлюсь от боли и поспешно отступаю, уклоняясь от небрежного выпада одним из концов ничуть не пострадавшей палки.

«Такое чувство, будто по стальному лому ударил».

– Хорошая попытка. – Одобрительно кивнул старый крыс, любовно поглаживая свое оружие. – Но неужели ты и вправду думал, что все будет так просто?

– Как же меня бесят болтливые жертвы. – Разминая пострадавшую кисть здоровой лапой, бросаю на оппонента неприязненный взгляд.

– Так заставь меня замолчать. – Безмятежно пожал плечами крыс. – А если не можешь, то наслаждайся звучанием моего чудесного голоса.

В следующую секунду мне пришлось уклоняться от бесхитростного, но невероятно быстрого тычка обухом боевого посоха в грудь. Не смотря на ускоренное восприятие, старик умудрялся двигаться настолько быстро, что исчезал из поля зрения в одном месте, а затем появлялся в другом. Контратака левой передней лапой в правый бок, прошла в сантиметре от его тела, которое словно ветер ускользнуло от выпущенных на всю длину когтей.

Дальнейший бой превратился в череду уклонений и бесполезных попыток достать слишком быструю и ловкую жертву. Отступник оттеснил меня от того места, где остались лежать бессознательные тела его учеников, после чего стал гонять своей палкой по ровной площадке. Его целью были мои лапы, реже спина и грудь, но ни разу проклятая деревяшка не была направлена в шею.