– Свободны, - кинул начальник своим подчинённым, те быстро вышли, плотно закрыв дверь с другой стороны.

Минут пять этот неприятный тип сверлил меня своим взглядом, видимо ожидая, когда я хорошенько перепугаюсь, осознав своё крайне незавидное положение. Наивный. Я же тем временем попытался достать из инвентаря свой пояс с артефактами и жестоко обломался. Инвентарь чувствовался, но оказался надёжно заблокированным. Наверняка игровой интерфейс тоже отключился, я его всё равно не вижу. Потерпев неудачу, активировал мутаген в кистях рук, требовалось срочно избавляться от оков. Интуиция шепчет - разговор с этим типом добром вряд ли кончится, а 'убедительных аргументов' у него много заготовлено. Специально всё выставлено напоказ на медицинском столике с колёсиками. Кусачки там всякие, зажимы, пилочки и острые крючки.

– Подполковник Филипенко, Служба Безопасности Украины, - наконец-то представился мне этот тип, подходя ближе.
– Настоятельно рекомендую сразу во всём признаться и подписать все нужные мне бумаги, тогда я дам тебе шанс выпутаться из этого дела с минимально возможными потерями, - радушно предложил он.

– Минимально возможными...?
– Переспросил я.

– Придётся выдать свои каналы получения запрещённых предметов и препаратов, вернуть все неправедно нажитые средства и полученное с них другое имущество, а также кое-что ещё по мелочи, - перечислил он свои сокровенные желания.

– А морда-то у тебя не треснет?!
– Несмотря на крайне неудобное положение, я громко рассмеялся.

– Имеющихся материальных доказательств, свидетельских показаний и моей личной власти вполне достаточно для того, чтобы исполнить тебя прямо тут без лишних следственных и судебных процедур, - плотоядно ухмыльнулся подполковник.
– И тебе ничем не поможет твоё бессмертие игрока, - он приблизился ко мне вплотную даже присев, чтобы оказаться на одном уровне и желая заглянуть прямо в мою душу.

А я про себя отметил, что меня впервые местный житель - непись, то есть, назвала именно 'игроком', а не, к примеру - 'дитём Зоны'. Между тем, мне удалось достаточно растянуть связки в кистях рук и высвободить руки из ограничивающих браслетов. Инвентарь снова стал доступен, первым делом вернул на место свой пояс с артефактами, без которого чувствовал себя очень неуютно.

– А ты в курсе, что здесь смерть далеко не самое страшное, что может произойти с человеком...?
– Вкрадчиво поинтересовался у него, вместе со своими словами подув в близкое лицо, выталкивая из себя активный мутаген.

Подчиняясь моей воле, тот мгновенно сковал лицо и горло очередного вымогателя, а затем парализовал мышцы рук и ног, обездвижив его в далеко не самой удобной позе. От находившегося при этом в полном сознании подполковника брызнуло подлинным ужасом, такого поворота событий он совсем не ожидал.

– Видишь, как быстро здесь меняются роли?
– Продолжил я на него давить, желая сломить окончательно, ибо хорошо понимал - я у него далеко не первая жертва.
– Думаю, тебе стоит оставить разум, одновременно лишив его управления телом, чтобы ты смог полностью насладиться всеми прелестями бытия монстром Зоны. Почувствуй всепожирающий голод и жажду убийства, ощути вкус разорванных своими зубами кишок очередного неудачника в военной форме, познай прошивающие твою плоть горячие сталкерские пули...
– подполковник едва не терял сознание от охватившего его ужаса, и если бы он только смог, то сейчас бы просто обмочился.
– Но, может, у тебя найдётся чем-то выкупить свою душу у демона Зоны?
– Поинтересовался у него, частично возвращая контроль над бренным телом, чтобы он мог говорить.

– М-мууууу...
– Только и смог тот выдавить из себя, заваливаясь на бок.

Пришлось усаживать его на предоставленный мне ранее стул и приводить в более-менее адекватное состояние. Хотелось выяснить - арест - это его личная инициатива, или же против меня играет кто-то другой. Те же 'Саблезубые коты' могли и сюда дотянуться, поверив очередную хитрую ловушку.

– ... Значит, тебя просто подставили...?
– Разочарованно вздохнул, выслушав его сбивчивый рассказ о том, как сильно он ошибался, прислушавшись к советам неких важных господ.

Как оказалось, 'Саблезубые коты' здесь совсем не причём. Это Викинг сделал свой очередной ход. Кто он такой подполковник Филипенко точно не знал, так как общался с ним исключительно через посредников. По его мнению, Викинг обитает где-то в Киеве или вообще в Европе, являясь настоящим олигархом, сделавшим своё состояние на торговле артефактами Зоны. Крайне жестокий и расчётливый тип, устраняющий потенциальных конкурентов любыми возможными способами. И за многими происходящими здесь событиями стоят его личные интересы. Именно он организовал искусственный дефицит электрических артефактов с целью достижения каких-то политических выгод, а я, на пару с майором Сидорчуком, подло порушил его тщеславные планы. Такое не принято прощать, учитывая и тот момент, что покровители майора Сидорчука в результате государственного переворота в Киеве потеряли своё влияние и сбежали из Украины вместе со свергнутым президентом страны. Естественно, выделять много ресурсов на месть мелким кусачим букашкам Викинг не собирался, однако раскидал информацию по заинтересованным лицам. В первую очередь заинтересованным собственным обогащением, естественно. А уж те расстарались, увидев относительно лёгкую добычу. Как всё глупо и банально.

В конечном итоге я вывел мутаген из подполковника, договорившись с ним полюбовно на дальнюю перспективу, хотя больше всего мне хотелось действительно превратить его в кровожадного монстра и натравить на его же подручных. Редкостная мразь. Его направили в Зону с целью обеспечения условий для размещения международного военного контингента под управлением американцев. Те хотят многого, но хорошо понимают - без непосредственной помощи местных кадров потери запросто превысят возможный прибыток. Идти с ними на прямую конфронтацию невыгодно - банально задавят массой. Идея вписаться в процесс выглядит гораздо привлекательнее. И подполковник Филипенко мог мне в этом хорошо поспособствовать, порекомендовав в качестве консультанта и проводника новым властям. Те прибудут сюда только ближе к осени, когда нужные условия будут для них созданы. Мой арест подполковник официально признавал своей ошибкой по недоразумению, пообещав разобраться со всеми лжесвидетелями и примерно наказать всех предоставивших ложные доказательства моей вины. Я хорошо чувствовал, как он врёт, но не подал виду. Зачем? При возможности разберусь сам, благо теперь знаю, кому сказать 'большое спасибо'. В качестве же единственного трофея мне достались только блокирующие особые способности игроков наручники, ничего другого для меня у пришлых СБУ-шников не нашлось. Когда мы окончательно договорились, прочитал подполковнику длинную лекцию о том, что здесь делать категорически не стоит и как обращаться с местными сталкерами. Если он сможет сохранить прежний устоявшийся порядок - все останутся довольными, а кто-то, умерив жадность, сможет и подзаработать, как делали его предшественники. Расстались мы далеко не друзьями, а вынужденными деловыми партнёрами, испытывающими друг к другу стойкую неприязнь. Подполковник лично проводил меня до баррикады на дороге и на глазах у изумлённых подчинённых крепко пожал мою руку, пожелав счастливого пути, одновременно желая, чтобы я бесследно сгинул в ближайшей аномалии. Стоило зайти в гости к Сидоровичу, рассказать новости и полечить нервы горячим чаем с вкусным вареньем. Знаю - у него ещё остались старые запасы.