С появлением первых крупных денег Рая стала одеваться у лучших частных портних, использовавших антисоветские журналы мод, доставляемые конспиративно из-за границы, чтобы хоть отдаленно походить на кинообразцы. Затем она приобрела усадьбу в пригороде, куда переехала с престарелою мамашей и наняла в помощники жившего по соседству Дядю, бестолкового, но исполнительного.

Дядя, которого в младенчестве родители по пьяному делу несколько раз ушибали, роняя на пол, жил примерно наполовину в воображаемом мире и имел вялотекущую манию преследования, но не угрюмого, а как бы оптимистического свойства. На этой почве он по вечерам и утрам терзал себя упражнениями на самодельном тренажере из кроватных пружин, обожал различные виды стрельбы: из рогатки, из лука и из изобретенного им травматического оружия, не догадываясь, какое широкое оно в будущем получит распространение. Посещение тиров было любимым его проведением досуга.

А Рая вся погрузилась в свои опыты. За этими неженскими занятиями, она все же порой задавалась вопросами о своей личной судьбе: может быть стоило сразу связать ее с бывшим учителем химии? Писать ему регулярно задушевные письма, пока тот отбывает срок? Или наоборот: надо было в ущерб учебе, вовремя бегать по танцулькам, за кавалерами, пока еще характер женский не перестал быть пластичен и не обрел необходимой науке жесткости?

Пока что, живость ее нрава выразилась лишь в том, что Рая без памяти полюбила кино и не пропустила ни одной новинки экрана, даже в ущерб химическим опытам в лаборатории. Чужая, вымышленная жизнь возмещала ей недостатки своей и приносила массу неизъяснимых наслаждений. А теперь их должно было стать еще больше.

Пожалуй, не стоило ей сожалеть ни о чем, а только ликовать, на зависть окружающим, что так все здорово складывается, и работа увлекательная, и сам артист Ворон реально существует в ее жизни, отвечает, как может, взаимностью и не отказывается пока от доверенности на «москвич».

Так бы она и рассудила, если бы змея ревности не подняла вдруг голову. Когда Ворон произнес: «Соня… ты эдакая», Рая не сразу обратила внимание на неказистость этой фразы, а когда поняла, что фраза не дает ей покоя, и не идет из головы, то сообразила мигом, что Соня — имя.

Женщина не погнушалась немножко порыться в Вороновых вещичках и почти сразу наткнулась на письмо Сони и фотографию, избавиться от которых вовремя у сентиментального артиста не поднялась рука.

Выяснить личность и место жительства девчонки, при наличии стольких милицейских знакомств, труда не составило. Женщина не умом, но сердцем или иным таинственным, сугубо женским органом, наличие и расположение которого еще предстоит открыть передовой науке будущего, поняла, что угроза ее счастью сделалась слишком очевидной.

Рая, хоть и не сомневалась в силе и возможностях своей красоты, знала также стороной и из классической литературы, что от мужчин можно ожидать всякого.

«То ему — то, — размышляла она, — а то ему раз, и это! И девки нынешние, сопливые, совершенно никакого не имеют стыда, старших не слушают и уважать не хотят. А мужики эти безмозглые и ра-а-ды, ничего не смысля, берут и влюбляются в этих бесстыжих куриц».

Очень скоро в голове женщины-ученого сложился план мести и предостережения Ворону. План был по-женски бестолков, запутан, но содержал в себе упрямую и непреклонную энергию. Вызван был незамедлительно Дядя для получения инструкций.

— Смотрите только, ради Бога, не убейте этого человека, — наставляла Рая инвалида, — и не раньте! Цельтесь вот сюда, — указала она на свою ягодицу, и пули подберите не очень твердые, а чтоб только вразумить. У вас разные есть, я знаю. Не промахнитесь!

— Нам ли не избежать промашки, когда мы содействующие армии и флоту, — бодро уверял инвалид, — линкор пропью, но флот не опозорю! — демонстрировал он энтузиазм, делая жест разрывания на груди тельняшки. — «Осавиахим» жив! — добавил он, подняв вверх татуированный якорем и пропеллером кулак и отправился к себе, где незамедлительно принялся за свинчивание и пристрелку упомянутого выше травматического ружья.

Петька и Анна, с Чапаевым во главе, ползли канавами уже целую вечность. Сзади еще погромыхивало, слышались разнообразные крики и лай растревоженных собак. Черная липкая грязь, наконец, сменилась песком и шуршащими, как солома, камышами. Плеснула невдалеке речная вода. Вся компания остановилась, тяжело дыша и озираясь.

— Откуда взялись беляки-то, я не понял? — горестно запричитал Чапаев, схватив голову руками. — И сколько их? Комиссара, спрашивается, где носит? Наши все куда подевались!? — подпрыгнул он над камышами, но ничего разглядеть не успел. Петька и Анка тоже бесполезно прыгнули по разу вверх, но тоже не рассмотрели ничего.

— Тут Чапая того гляди угрохают! А им и горя нет. Слоняются черт те где… — продолжал гневаться командир, — по бабам шляются, да в подполах сало промышляют.

— До свету обождать надо, Василий Иваныч. Часовых, видать, сняли тихо и отрезали хутор. Придут наши! — уверено прошептала Анна. — Сейчас тут вздремните, отдохните чуток, а рассветет…Утро вечера мудренее. Я на часах побуду, будьте покойны.

Все принялись устраиваться к тревожному сну.

— Здорова ты, Анна, бомбы метать, — уважительно побормотал командир, задремывая. Анна же, выждав пока Чапай засопел, стремительно подползла к Петьке и, более не мешкая, навалилась на него своей огнедышащей грудью.