«Она тоже жертва похищения Джейн?» – подумала Джанис, глядя на девушку. – «Сколько ей лет? И сколько их здесь еще?»

Наконец, вернулась Джейн. Она положила голову девушки себе на колени, обработала рану йодом, а затем наложила при помощи Джанис повязку.

– Помоги мне положить ее, – бросила миссис Смит через плечо.

Паркер, закончив с перемещением, смогла получше рассмотреть незнакомку. Та была светлокожа, имела безупречный подбородок и аккуратный носик. Глаза были закрыты. На одно мгновение она напомнила Джанис очень большую фарфоровую куклу, которую маленькая хозяйка уложила спать.

Джейн накрыла девушку покрывалом и произнесла:

– Пойдем, Джанис, ей стоит отдохнуть.

С этими словами они вышли за дверь.

Клэр Меддокс проснулась от того, что у нее нещадно болел затылок. Она не многое помнила, в частности то, как она оказалась здесь. Последним ярким воспоминанием был концерт, после которого девушка возвращалась в кампус. Потом – удар в затылок, дикая боль, мрак.

Клэр приподнялась на локте и осмотрелась. Ее взору предстала незнакомая комната, обставленная изящной мебелью и увешанная картинами. Клэр вскочила с кровати, подбежала к двери и дернула за ручку. Ей не терпелось узнать, где она и почему здесь оказалась. К удивлению девушки, дверь оказалась открытой. Клэр вышла в коридор, но внезапно почувствовала приступ слабости и со стоном прислонилась к стене. Из двери напротив выглянула молодая красивая женщина и подбежала к ней.

– Ну, наконец-то ты очнулась! Только зачем ты встала? У тебя же сотрясение мозга.

Клэр подняла глаза на женщину и спросила, морщась от боли:

– Кто вы? И где я?

– Мое имя – Джейн Смит, и ты у меня дома. Тебе придется жить здесь некоторое время, забыв о привычной жизни.

– Почему? – Клэр явно насторожила странная незнакомка, но девушка не смогла ничего больше придумать, кроме смешной отговорки: – А... а как же учеба?

– Не беспокойся об этом. Я уже все уладила. Ложись.

– А как же мама? Что я ей скажу?

– Ей уже известно, что ты поехала на практику в Канаду. Изредка будешь звонить. Через три месяца будешь свободна, но с одним условием, которое я объясню тебе позже, когда поправишься.

– Но меня будут искать! – воскликнула Клэр. – Это же похищение!

В ответ Джейн Смит просто рассмеялась и взяла Клэр за руку:

– Девочка моя, неужели ты ничего не поняла? Никто и не подумает тебя искать. Ты же проходишь практику в Канаде, забыла? Повторяю ещё раз: через три месяца ты вернешься домой, но уже не просто так. А сейчас пойди, отдохни, силы тебе еще понадобятся.

У Клэр на глаза навернулись слезы. Она молча освободилась от Джейн и вернулась в комнату, упав на кровать и расплакавшись. Отчаяние накрыло её с головой. Неожиданно для девушки разрушился ее маленький и уютный мир. Это была едва ли не единственная ситуация, в которой она не знала, что предпринять, и это расстраивало еще больше. Вскоре Клэр успокоилась и, свернувшись калачиком на кровати, забылась тяжелым сном.

====== Глава 3, в которой мы знакомимся с Танитой Хелл и Ирвингом Ларсоном. ======

Утро Таниты Хелл началось как обычно: она позавтракала, сложила сумку, оделась, накрасилась, минут пять повертелась у зеркала и спустилась вниз. Консьержка приветливо улыбнулась и сказала девушке:

– Добрый день, мисс Хелл! Как всегда куда-то спешите?

Танита поправила сумку, висевшую на плече, и улыбнулась в ответ:

– Да. По делам.

Консьержка понимающе кивнула:

– Ну да, ну да... Удачного дня!

– Спасибо.

Танита вышла из кампуса и направилась к остановке. Там она поймала такси и, быстро назвав адрес, села в машину. Спустя несколько минут машина подъехала к особняку на окраине города. Едва мисс Хелл зашла в дом, как сразу же начала скидывать с себя одежду: бросила сумочку у двери, чуть дальше, на маленьком столике – шарфик. В прихожей бросила плащ, обнаружив под ним обтягивающие кожаные черные штаны и топ. У зеркала она сняла обруч, встряхнула волосы и осмотрела себя с головы до ног. Танита была небольшого роста, среднего телосложения, с изящно очерченным носом, высокими скулами и пухлыми губами. Огромные, серо-зеленые глаза, окруженные густо накрашенными ресницами, смотрели холодно и расчетливо, упрямый подбородок с небольшой ямочкой был надменно поднят вверх. Густые каштаново-русые волосы были слегка подкручены щипцами. Оценив по достоинству свое отражение, она быстрым шагом направилась в кухню, а оттуда спустилась в подвал.

– Ирвинг! Где ты? – позвала Танита.

В подвале стояла кромешная тьма. Танита провела рукой по стене в поисках выключателя и нажала на него. Подвал озарился тусклым светом.

Оглядевшись, она никого не увидела и поджала губы:

– Фу, как некультурно опаздывать! Когда же он научится пунктуальности? – сказала она вслух.

– По-моему, это тебе нужно пересмотреть свой график! – раздался голос за ее спиной.

Танита резко обернулась и увидела Ирвинга.

Он стоял, прислонившись спиной к стене и крутя на среднем пальце массивное кольцо с мертвой головой.

Танита смерила парня оценивающим взглядом: тщательно отутюженные брюки, накрахмаленная белая рубашка с синим галстуком, жилетка... Сам Ирвинг был невысокого роста, чуть выше Таниты, загорелый, с волосами цвета соломы. А улыбка (ах, чего она стоила!) – как ослепительная вспышка молнии... И глаза, как холодная, безжалостная сталь... Хотя до зрелости ему было еще далеко, Ирвинг однозначно пользовался успехом у нежного пола.

«Красавчик, ничего не скажешь!» – подумала Танита, рассматривая парня с головы до ног.