– Дорогие мои крупнорогатые скоты… Вам бы в скорости потренироваться. И обороне. И в силовых атаках. В обороне лучше Тесла, если вас это интересует.

Араталь сцепил руки за спиной, покачивая с пятки на носок, и уставился в потолок. Продолжать эту скучную и бесполезную игру демон не собирался. Как и дожидаться того момента, когда до Теслы и Ильфорте дойдёт смысл слов Араталя. Мгновение и он уже стоял у выхода с полигона. Махнув рукой знакомым, он ушёл.

Демон неспешно шагал по коридору. Когти тихо постукивали по камню. Мыслей в голове практически не было. Разве что небольшое раздражение на тему того, что работать с духами куда сложнее, нежели с людьми. Людишки более податливы, более непостоянны. С ними интереснее. Да и, не смотря на то, что большинство контрактов сводится к убийству врага или защиты некой персоны на определённое время, встречаются весьма необычные. Один раз, например, запросили вообще уничтожить главу демонического Домена. Не тривиальная задача, Араталю пришлось очень постараться для её исполнения. Если бы он попался Высшему, то можно смело заказывать себе закрытый гроб или даже урну. Но обошлось без таких крайностей. Высший слишком полагался на собственную силу и, по ходу, заспиртовал собственный мозг, поставив его на полочку в спальне. Иными словами многоходовую комбинацию, с множеством «если» он составить не мог. И просчитать, соответственно, тоже. Это было бы грустно, если бы не было так смешно. По крайней мере, с точки зрения Араталя, который после выполнения контракта получил в своё распоряжение душу сильного архимага и тут же смотался из мира куда подальше, опасаясь возможного преследования. Если у Высшего были проблемы с мышлением, то это не означало, что его архидемоны имели такие же проблемы.

От воспоминаний демона отвлёк чужие шаги прямо за спиной. Араталь замер, а потом инстинктивно шарахнулся в сторону, и нож срезал лишь прядь волос.

– Тц… – Араталь взял в руки обрезанную прядью. Новые кончики стремительно чернели. Часть срезанных волос, оставшаяся на полу, почернела целиком. – Какая жалось…

Демон глянул на нападавших. Справа от него стояла Лоли и сжимала в руке нож. Чуть дольше от неё Меноли. Араталь раздосадовано цыкнул и, выхватив из неоткуда кнут, атаковал. Брюнетка, стоящая к демону ближе всего, среагировать не успела, и острые металлические пластины прошлись по руке и, частично, задели бок. Блондинка кинулась было к подруге, но тут же была остановлена новым ударом. Острый шип-лезвие на конце кнута прошёлся в нескольких сантиметрах от её лица.

Араталь, резко развернувшись к арранкаркам, и одним прыжком оказался между ними. После чего метнулся в сторону Меноли. Та отшатнулась назад. Лоли, перехватив нож, кинулась к демону, намереваясь ударить в спину, но тут же была перехвачена за руки. Холодное оружие со звоном упало на пол. Слайсер же сделал несколько шагов назад, заломив руки брюнетки ей за спину. Чуть склонив голову на бок, он задержал взгляд на волосах Лоли. А потом ухмыльнулся, со щелчком выдвинул костяное лезвие на хвосте и сам чуть наклонился вперёд.

Блондинка кинулась к подруге, демон недовольно шикнул и хлестнул кнутом. Острые пластины проехались поперёк груди, разрезая ткань и кожу. Новая атака пронзила ей плечо. Арранкарка вскрикнула, брюнетка начала пытаться вырваться. Демон зарычал как-то слишком уж по-звериному и брюнетка испуганно замерла. Араталь изогнул хвост, легко поддев костяное лезвие под волосами Лоли и резко дёрнул им вверх, потом ещё раз, срезая оба хвоста. А потом резко, с силой, пнул брюнетку вперёд. Арранкарка упала и проехалась по полу.

Демон махнул хвостом, со щелчком убирая лезвие, и взмахнул кнутом. Удар пришёлся ещё не до конца поднявшейся арранкарки на спину, вновь прибив её к полу.

– Чёрт… Лоли, нам надо уходить… – Сказала блондинка, зажимая рану на плече.

Араталь склонил голову на бок.

– А кто вам даст такую возможность? – Без интереса бросил он.

Меноли отползла в сторону, со страхом и ненавистью смотря на замеревшего, словно статуя, фракциона Октавы. Больше всего пугал взгляд. В нём не было кровожадности, не было интереса, так же не было и какой- либо брезгливости. Лишь скука и ледяное равнодушие. Словно он делает что-то рутинное, повседневное. И отступаться от своего, несомненно, скучного занятия, он не собирался до тех пор, пока не сочтёт его сделанным. А знать, когда именно оно будет сделано, арранкарка отчего-то не хотела совершенно.

Араталь чувствовал страх, смешанный со злобой и ненавистью, но никакого удовольствия любимые эмоции не приносили. Они были слишком слабыми, казалось, словно их пропускают через мутную призму, которая забирает весь вкус.

Демону это не нравилось, ещё больше его раздражало то, что он не мог понять, в чём же проблема: в арранкарках, в нём самом или просто место такое странное? Недовольно хмыкнув, демон снова ударил, прислушиваясь к собственным эмоциям и проверяя восприятие. Но никаких сбоев или неожиданных сюрпризов не было. Значит, дело не в нём. Что ж, уже легче.

Оружие хотелось сменить на что-нибудь более привычное. Скажем, меч или лучше боевые косы, но такой роскоши демон пока себе позволить не мог. Или не хотел.

Араталь чуть склонил голову на бок, без интереса смотря на израненных арранкарок, будто бы прикидывая, насколько вкусными они могут быть. А потом одним движением свернул кнут и, развернувшись, пошёл прочь. Желание возиться с этими двумя шавками пропало окончательно. Слишком скучно и просто. А раз так, то и делать с ними нечего. Желания убивать их не было. Разве могут его вызывать две мелкие крикливые собачонки? Пнул как следует, они и заткнутся, скуля и отползая в сторону. Только кнут теперь от крови почистить придётся.

Вскоре демон вернулся в лабораторный комплекс и, отыскав Восьмого, потащил того в мир живых. Заэль только успел, что прихватить с собой гигай, да некоторые вещи. Появились они в небольшом парке. Погода была промозглая, небо было затянуто серыми тучами, и моросил мелкий дождик.

– А одежда в твоём гигае, я смотрю, не предусмотрена. – Весело заметил Араталь, когда Заэль надел искусственное тело. Гранц надменно фыркнул и, вынув из сумки одежду, принялся переодеваться. Белая форма Эспады сильно бросалась в глаза.