– Э-эй, нельзя так внезапно останавливаться. – Несколько обиженно заметил он, тряхнув головой.

– Тут что-то не так. – Отозвался Араталь, внимательно всматриваясь в пару фигур впереди.

– Да нет тут ничего, идиот. – Фыркнула Апачи.

– Действительно, я ничего не чувствую. – Отозвался Вега.

Четвёртый молчал, наблюдая за демоном. Тот принюхался, после чего присел на корточки и дотронулся рукой до песка. Однозначно что-то было не так. Будто прямо перед ним была большая, круглая аномалия из реацу. Как озеро с глубоким омутом посередине. А сверху слой стоячей воды, затянутой ряской. Ничего не видно и не чувствуется, пока в этот самый омут не попадёшь.

Апачи, громко фыркнув, пошла вперёд, не забыв толкнуть при этом фракциона Восьмого. Отойдя на приличное расстояние, девушка развернулась и махнула руками. Араталь напрягся, почувствовав шевеление в глубине, под песком. А потом в голову пришло неприятное осознание. Демон поднялся.

– Тц… – Араталь отстегнул кнут от пояса и, размахнувшись, ударил. Оружие, словно ожив, метнулось в сторону Апачи и обвило той ноги. Демон резко дёрнул кнут на себя. Фракцион Третей рухнула на песок и тут же взмыла в воздух, вслед за хлыстом. Спустя пару секунд на том месте, где была арранкарка, сомкнулись челюсти.

– Нефига себе, братец. – Присвистнул Ильфорте.

Апачи рухнула у ног демона. Араталь хмыкнул и, сделав какое-то неуловимое движение рукой, освободил ноги арранкарки от пут, после чего так же легко свернул кнут.

– Кажется, кто-то должен сказать «спасибо». – Хмыкнул Араталь, пристёгивая кнут к поясу.

– Спасибо. – Помолчав, всё же сказала Апачи. – Что это было?

– Пустой, наверное. Большой пустой червяк. Улькиорра-сан, он нам нужен или можно мимо проходить? Это штука, конечно, очень интересная, но, подозреваю, что нам ничем не поможет. Да и силы тратить на него лень, он опять ушёл глубоко в песок.

Шиффер окинул безразличным взглядом место, где скрывался пустой, потом поглядел на Араталя.

– Веди к следующему пустому.

– Слушаюсь. – Немного насмешливо ответил демон и, сориентировавшись, вновь исчез в сонидо.

Искать подходящих пустых оказалось скучно, а в сонидо особо не поговоришь. Но зато на небольших остановках, при «поимке» очередного кандидата на роль арранкара, можно было немного погрузить временных спутников на разные темы. И пусть потом весь оставшийся путь до следующего пустого думают.

Лично Араталь в какой-то момент начал бороться с желанием поохотится на весь отряд. Не то, чтобы спутники его сильно раздражали, просто слишком уж сильным было раздражение Апачи и предвкушение боя у Веги. Демон даже начал опасаться, как бы Джио не убить случайно.

На небольшом привале, перед тем, как продолжить пусть, всё же пришлось сразиться с фракционом Второго. Улькиорра не вмешивался, просто молча наблюдал. Бой немного затянулся, демон попросту не давал приблизиться к себе на расстояние удара, а Вега оказался слишком прытким для кнута. Впрочем, когда Араталь понял, что вот-вот сорвётся и начнёт атаковать с целью убить или же идти на сближение, дабы достать противника острыми когтями, тут же прекратил бой. Просто вырвал занпакто из рук Джио при очередном блоке.

– М-м… – Араталь крутанул в руке короткий клинок.

– Отдай мой меч!

– Зачем? Он тебе нужен? А что будет, если я его сломаю? – Демон удобнее перехватил рукоять, а другой рукой взялся за кончик чужого оружия. А правда, что будет, если сломать занпакто арранкара? Он перейдёт в вечный ресурексион или оружие просто исчезнет?

– Не смей! – Взвыл Джио, кинувшись к Араталю.

– А-та-та! – Араталь резко ушёл в сторону. – А как же волшебное слово? – Демон усмехнулся и помахал коротким клинком. – В общем-то, обычно я беру в оплату не слово «пожалуйста», но я сегодня чертовски добрый. – Араталь пригнулся и метнулся в сторону, уходя из-под атаки.

– Сволочь. – Прошипел Вега.

– Я знаю. – Араталь обворожительно улыбнулся, уворачиваясь от очередного удара.

– Араталь, а может, всё же отдашь меч? – Неуверенно предложил Ильфорте, прислонившись спиной к небольшой скале.

Надо отдать остальным фракционам должное – бою они не мешали. То ли решили, что дуэль есть дуэль, то ли оценивали фракциона Октавы и придумывали, как его убить в случае чего. Араталю, честно говоря, было всё равно. В то, что эти арранкары смогут ему как-то навредить, он не верил. Вот Четвёртый, может, и достанет, учитывая, что из класса «простой дух на закуску» он выпал в состояние «неизведанная фигня». И эту самую фигню слайсер собирался изучить в ближайшее время. И плевать, что Куатро наверняка приставили в роли надсмотрщика. Иначе, зачем он, демон, здесь? Надо развлекаться!

Вообще занпакто пришлось вернуть. Улькиорре надоело наблюдать за ставшим совершенно бессмысленным поединком, и он его остановил. А Джио Вега, кажется, обиделся. Араталю было всё равно.

Охота на пустых, честно говоря, демон считал неудачной. Набрали мало подходящих кандидатов, по мнению Араталя, опять же. Шесть пустых, все адьюкасы. Могли бы и больше набрать, но тут, во-первых, навыки красноречия и убеждения никто не прокачивал до должного уровня, во-вторых, не было верёвок, чтобы связывать и тащить. Приходилось врагов уничтожать. Демон грыз когти, с сожалением наблюдая, как души уходит на перерождение. Столько еды пропадает.