И ведь возразить-то нечего!

– Леди Джиллиан прибывает завтра вечером, - сообщил Третий.
– Я понимаю, что первое время тебе будет несколько некомфортно в ее обществе, но, уверяю…

Это было уже слишком.

– “Несколько некомфортно”?!
– взвыла я.
– А ей каково будет, ты не подумал? Может, мне еще обвязаться красной ленточкой с надписью: “Мелочная месть за измену”, - и так к ней и явиться?!
– и резко замолчала, потому что лица у них сделались такие нейтрально-постные, будто я была в корне не права - а объяснить почему ни у кого не хватало духу.

– Боюсь, наши отношения с леди Джиллиан несколько сложнее, чем может показаться на первый взгляд, - обтекаемо сформулировал Его Высочество, когда пауза стала затягиваться.
– Помимо того, что брак был заключен по расчету, Ее Высочество… мм…

– Была моей любовницей, - мрачно закончил за него Рино.

Я проглотила напрашивающийся комментарий на тему аррианских сериалов, потому что смешным он точно не получился бы.

“Да, похож на меня”. Кажется, так он сказал про этого чертова диверсанта, соблазнившего принцессу?

– Рино - это фамилия?
– осторожно уточнила я.
– А как тебя зовут?..
– И попала в такую точку, что измена Ее Высочества стала выглядеть совсем уж некрасиво.

Асессор Ордена Королевы честно представился. Но имя я забыла сразу же, стоило ему вновь замолкнуть.

– Рино - это прозвище, - неохотно пояснил он.

Мира молчала. Было видно, что ей эта история не то чтобы неприятна, как любые воспоминания о бывших любимого мужа, - а скорее заметно напрягает, будто она вовлечена в нее не меньше самой Джиллиан. Во всяком случае, мне не верилось, что Миру может раздражать напоминание о том, что ее муж - бастард.

– То есть, если я верно понимаю, подослать того рокового красавца с серьгой мог только человек, весьма приближенный к вашей семье?
– уточнила я. Не афишировала же леди Джиллиан свой роман?

– Вероятнее всего, - хмуро кивнул Рино.
– Хотя, пожалуй, я не стал бы исключать вероятность того, что кто-то мог подкупить прислугу леди Джиллиан. Камеристки преданы ей безоговорочно, но они не единственные, кто может войти к ней в покои.

– Понятно, - обреченно кивнула я.

Похоже, и в самом деле придется торчать среди светских дам, старательно развесив уши и язык. А я и вышивать-то не умею…

Глава 15. Пятнадцатая соната

…и пара слов о пользе презумпции невиновности

К счастью, мне не пришлось выдумывать повод, чтобы вломиться на рюмку теплой беседы к Ее Высочеству. Леди Джиллиан ди Морвейн оказалась действительно умной женщиной и, чтобы не ставить в неловкое положение себя и мужа, отправила к нам фрейлину с приглашением на сегодняшний музыкальный вечер, едва узнав о моем прибытии.

Фрейлина вела себя подчеркнуто вежливо и сухо, никому не выказывая ни особого почтения, ни неприязни, хотя Мира обрадовалась ей, как подруге детства, и сразу попыталась разузнать, кто же будет выступать на вечере.

– Леди Джиллиан хочет устроить сюрприз, - ровно ответила ей фрейлина и, чинно попрощавшись, выплыла из моей гостиной.

– Значит, будет играть сама, - с какой-то нежной грустью вздохнул асессор, которому приглашения почему-то не досталось.

– Плохо, - констатировал третий принц и аккуратно положил свое приглашение на столик.
– Если она будет играть, разговорить ее не удастся. Уверен, именно на это моя леди и рассчитывает.

– Вы же не надеялись расколоть ее за один вечер, Ваше Высочество?
– мягко улыбнулась Мира.

– Надеялся, - признался Третий.
– Но не рассчитывал.

Асессор к отсутствию приглашения отнесся философски, да и, кажется, вовсе не ждал, что его позовут - сразу строго велел принцу никого там не обижать, поцеловал в лоб жену, дернул за нос меня, скомандовав не кукситься, и бодро учесал по своим делам. В гостиную Ее Высочества мы так и отправились - втроем, без Рино. Третий деликатно поддерживал Миру под руку, а я плелась на шаг позади и прикидывала, как бы мне исхитриться выбраться в город.

На фоне придворной моды со всеми ее жесткими корсажами и юбками в пол мое коктейльное платье до середины бедра выглядело так, будто я вышла в нижней рубашке. А еще - хоть мне никто и слова не сказал - я вполне отчетливо понимала, что я успела нарушить добрую дюжину правил этикета, хотя до гостиной, собственно, пока не дошла.

Словом, мне определенно требовалась основательная прогулка по торговым рядам. И толковая ведьма: вдумчиво изучать солидные библиотечные тома по хорошему тону у меня не было времени, а прибегнуть к магическим информационным кристаллам, позволяющим мгновенно запомнить записанные на них данные, я по понятным причинам не могла. Оставался только старый добрый ведовской порошок. Знания, конечно, большей частью выветрятся со следующими месячными, но и оставшейся до них недели мне вполне хватит, чтобы запомнить основной минимум естественным путем.