Царь собрал своих военачальников и дал им выбор: возвращаться в последний город, завоеванный ими, и ожидать его возвращения, или продолжать поход с ним.

Сперва, все единогласно высказались, чтобы продолжать движение, однако, с каждым днем все больше солдат погибало, а еще больше все-таки повернули назад, и, наконец, когда с царем оставался небольшой отряд ближайших друзей, они вышли на плато. Еще через несколько дней, когда царь думал, что от жары и жажды все здесь окончат свою жизнь, он на горизонте увидел реку.

Глава 6.

Игорь проснулся. Или, он не спал? Его шлем был выключен, поэтому, сказать что-то точно было крайне затруднительно.

Он встал с койки и потянулся, потом грустным взглядом оглядел свою каюту. Она была небольшой, но предельно функциональной. Небольшой помещение, несколько квадратных метров, где находится все, что можно понадобиться человеку в дальнем походе. Только у капитанов каюта была побольше, и состояла из двух помещений, условно разделяясь на спальню и кабинет.

Игорь вышел в кают-компанию, где сидели Руслан и Аркадий. Каждый занимался чем-то своим в тишине. Игорь сел, налил кофе и прикрыл глаза.

– Ну ты и спишь, – прозвучал рядом голос Эмиля.

– В каком смысле?

– Ты проспал почти сутки.

– Ты шутишь?, – поразился Игорь.

– Посмотри на часы.

– Сутки…Сутки?! Что-то произошло за это время? Что с реактором? Где мы сейчас?

– Не суетись, все нормально. Если бы были проблемы, ты бы уже знал. Николай Иванович починил реактор, теперь, если его не перенапрягать, как в прошлый раз, то все будет хорошо.

– Сбили того разведчика?

Эмиль покачал головой:

– Насколько мне известно, нет. Он больше не появлялся, а мы ушли на глубину. Не знаем, что это было.

– А где находимся?

– Отплыли, на самом деле, не так далеко. Только закончили ремонт и тестирование реактора. Пока в Западной части Тихого океана, не так далеко пока отошли от Японии.

– Странно, чего же я так заснул-то…

– Видать, приснилось чего-то особенное, – Эмиль подмигнул смурному Руслану. Девка какая или что-то получше, премия за работу, например.

– Да нет, всякая ерунда. Сколько еще плыть-то?

Что-то рисовавший в блокноте Руслан на секунду отвлекся, встал, потянулся и ответил:

– Еще дня три, думаю. Если все будет хорошо, и мы ни на кого не нарвемся. А потом – твоя работа.

– А чем ты там занят-то? – повернулся к нему в профиль Игорь, – рисуешь самого красивого мужчину на корабле?

– Ты, Игорь, даже не самый красивый мужчина за этим столом.

Так как сидели их двое, то Эмиль иронично поклонился в знак благодарности.

– Да нет. Вот проснулся и решил кое-что спроектировать. Дальние спутники.

– Что?

– Ну, знаешь. Есть еще несколько околоземных спутников, которые пока летают на орбите и кое-как поддерживают связь. А есть которые летают к дальним планетам и даже к звездам.

– Так спутники уже сколько лет не запускают. Пытаются, конечно, но слишком много утеряно. Эксплуатируем старичков и молимся, чтобы они еще поработали. Да и у американцев так же. Но я понимаю, зачем они работают, это очень дорогие машины. А зачем эти, дальние спутники?

– Ну как, – Руслан отложил блокнот с рисунками и схемами и размял свои кулачищи, – развитие науки же. Всегда же интересно, что находится далеко. Какие планеты, какие атмосферы, какой у них состав. Может, когда-то и доберемся до них.

– Ты шутишь? Это давным давно люди запускали ракеты в космос, с людьми и грузами. Тогда у них может и был шанс полететь на дальние планеты. Тогда у них были перспективы. А сейчас… Живем под землей, плаваем под водой. Пустая твоя работа.

– Может, пустая, а может, и нет. Вон, над Циолковским тоже смеялись в свое время, а его работы, не только чисто научные расчеты, но и его полет фантазии дали толчок всему развитию космоса.

– Над кем? – недоуменно поднял голову Аркадий.

Три человека синхронно повернулись в его сторону, на мгновение застыли, и вернулись к разговору.

– И вот, я начинаю рассчитывать ракету. Фтор-кислородные двигатели, вывод на орбиту. И, параллельно, спутник дальней работы.

– Зонд, – подсказал Эмиль.

– Да-да, зонд.

– И что же твой зонд будет делать? Извини, просто я до сих пор понять не могу. Ну, запустят этот зонд. А дальше? Потрачено будет столько ресурсов, столько редких металлов, которых и так сильно не хватает у нас. И…чтобы собрать информацию? А ее что, намажешь на хлеб? Или, выкуешь станок из нее?