– Да-а. Белкой меня ещё никто не обзывал.
– Протянула Дилна.

Где-то рядом раздался громкий хохот. В ответ тут же откликнулись с другой стороны. Потом третий.

– Поторопимся.
– Заспешила Нэстэ.
– Понятия не имею, как этих тварей назовут научники, но охотятся они стаями. Этот хохот у них вместо сигнала об обнаружении добычи.

Вся компания приблизилась к стволу и с сомнением оценила предстоящий путь. Коричневая кора дерева как будто состояла из пластин или чешуек разной формы и размера. Они накладывались друг на друга, перекрывали места соединений и кое-где начинали отслаиваться. Этими же деревянными чешуйкам была устлана почва вокруг ствола.

Осмотрев все это, пятерка вопросительно уставилась на свой объект охраны в ожидании дальнейших инструкций.

– Вы не бойтесь, кора крепкая. Отваливаются только пластинки светлых оттенков, вот такие.
– Нэстэ похлопала ладошкой по пластинке почти кофейного цвета.
– Они могут выдержать твой вес, а могут и оторваться. Так что лучше цепляться за темные пластинки.

– Я так понимаю, что добыча это мы.
– Пропыхтела Лика, уже цепляясь за щели между пластинами в коре дерева.

– Конечно.
– Нэстэ неторопливо забиралась рядом.

Точность и уверенность в движениях, говорили о немалой практике в этом деле.

– Я так понимаю, этот опыт ты получила на практике?
– Уточнила Лика, поспешно меняя положение левой руки.

– В начале срывалась пару раз.
– Призналась Нэстэ.
– После этого я на этом дереве ободрала самые слабые пластинки. Чтобы можно было без опаски забираться ночью.

Переступив немного в сторону, она с силой потянула совсем уж осветленную пластинку и та с треском оторвалась от ствола.

– Они хорошо горят и главное долго.
– Пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Лики и постаралась засунуть добычу между спиной и рюкзачком.

Внизу что-то зашебуршилось. Взгляду Лики предстало две твари с короткими мордами. Гибкие тела несколько раз развернулись в месте, с которого начался их подъем, затем тупые морды задрались вверх.

Новый хохот разнесся по лесу и вернулся многоголосым ответом.

– Они не умеют лазать по деревьям. И не высоко прыгают.
– Успокоила Нэстэ занервничавших девочек. Все-таки возможности для обороны у пришпиленных к стволу бойцов было немного.

– А в кронах есть опасность?
– Продолжила выяснять обстановку Лика.

– Змеи есть. И маленькие и большие. Тут вообще очень много крупных тварей. Но они предпочитают жить в листве. Там достаточно пищи. Есть несколько видов птиц, способных на нас охотиться. Я имею ввиду тех, что способны летать под верхним ярусом и между ветками. Так что спокойно посидеть на ветке не получится. Надо держаться укрытий. Ещё один раз на меня выходила тварь похожая на кошку. Вот она лазает по деревьям с помощью когтей и представляет опасность. Но у неё совсем нет защиты от меча. Правда дерется отменно. Без Лео я бы тогда не отбилась.

Внизу промелькнула знакомая тень. Короткий бой привлек внимание и заставил карабкающихся девочек на несколько секунд замереть. Барик потоптался над лежащими двумя тушками и рванул в сторону очередного хохота.

– Кто-то уже начал свою охоту.
– Проворчала Дилна.

– Лео знает, что мне нужно и рыщет по округе.
– Возразила Нэстэ.
– Барик пока просто очищает территорию и прикрывает нас. Раньше, Лео занимался и тем и другим сам. Так что Барик сильно экономит время.

– А что тебе нужно?
– Заинтересовалась Дилна.

– Взрослая лувва, но не слишком старая. Молодняк имеет слабые щитки, к тому же многие из них не развиты в полной мере. А у старой и шкура слишком толстая, и половина щитков слишком тяжелые и уже не поддаются обработке.

– Класс. Значит надо не просто охотиться на первую попавшуюся лувву, но ещё и выбирать их как в магазине. А что охотники говорят?

– Охотникам лучше не знать об этом.
– Поддержала подругу Лика.

Они уже выползали на огромную ветку. Диаметром метра в два, она у самого дерева была уплощена сверху так, что на этой своеобразной площадке свободно могли встать рядом сразу две девочки. В гигантском стволе, прямо над площадкой располагалось обещанное дупло, в которое низко нагнувшись и нырнула Нэстэ.

Лика последовала за нею первой из пятерки охранения. И бросила недовольный взгляд в сторону Длины. Та виновато заторопилась следом, осознав, что засмотревшись на окрестности, пустила объект охраны первой в необследованное помещение.

Нэстэ уже орудовала внутри. Небрежно откинув ногой от дальней стенки нанесенный мусор, она сняла заслонку, в которой можно было узнать несколько больших щитков луввы, соединенных между собой проволокой, и открыла нишу в естественных складках дерева.

Там оказалось несколько еще несколько мелких щитков луввы и какие-то пакеты. Хозяйка жилища достала несколько пластиковых пакетов, а вместо них положила новые.