– Вопрос заключается в следующем: вампир или фейри?

Эмма сомневалась. Мужчина направился к молодой женщине на высоких каблуках, держащей бокал шампанского в руке. Когда он заговорил с ней, ее лицо стало пустым и безэмоциональным. Она утвердительно кивнула, потянулась к своему золотому ожерелью и расстегнула его. А затем бросила его в протянутую руку. Когда мужчина убрал украшение в карман, на ее лице промелькнула улыбка.

– Фейри, - ответила Эмма, потянувшись за своим оружием.

Фейри все усложняли. Согласно Закону Холодного мира, несовершеннолетний охотник не должен иметь ничего общего с фейри. Фейри была запретная, проклятая и запрещенная раса Нижнего Мира, начиная с Законов Холодного Мира, который отобрал их права, их армии и их имущество. Их древние земли больше не принадлежали им, поэтому обитатели нижнего мира бились за право претендовать на них. Унять эти стычки было одной из основных задач института Лос-Анджелеса. Но это были заботы старших охотников. Возраст Эммы не позволял ей вступать в непосредственный контакт с фейри.

Но это только в теории. Ведь Закон хоть и раздражает, но его всегда можно обойти. Эмма вытащила маленький мешок ткани, из второго мешочка приложенного к ее поясу. Она резким движением открыла его, в то время как фейри уже переместился к мужчине в черном пиджаке, который так же охотно, как и женщина с ожерельем, передал ему свои запонки. Фейри теперь стоял почти под Эммой и Кристиной.

– Вампирам плевать на золото, но Дивный Народец воздает должное их Королю и Королеве в золоте, драгоценных камнях и в других сокровищах.

– Я слышала, что Суд Неблагих платит за это кровью, - сказала Кристина мрачно.

– Не этим вечером, - сказала Эмма, вытряхивая содержимое сумки на голову фейри.

Кристина выдохнула в ужасе, когда фейри под ними издал хриплый крик, его маскировка начала спадать с него, как змеиная кожа во время линьки.

Истинный облик фейри породил хор воплей. Из его головы полезли ответвления похожие на рога, кожа приобрела цвет темно-зеленого мха или плесени, трещины покрывали все его тело, а руки напоминали лопатчатые трехпалые клешни.

– Эмма, - предостерегла ее Кристина.
– Мы должны остановиться, позвать Безмолвных Братьев.
– Но Эмма уже вскочила.

На мгновение она зависла в воздухе перед тем, как с громким ударом приземлиться на землю, точно так же, как ее учили. В голове промелькнули воспоминания о былых днях с первыми прыжками, неловкие падения, и часы, которые она должна была выждать, чтобы залечить раны и попробовать еще раз.

Никогда снова. Эмма поднялась на ноги, становясь лицом напротив фейри, в то время как люди проносились мимо них. Лицо его было сухим и блестящим, словно кора, а глаза были желтыми, как у кошки:

– Сумеречный охотник.
– Прошипел он.

Завсегдатаи продолжали бежать со двора через ворота, которые вели к стоянке. Ни один из них не видел Эмму, но инстинкты так или иначе помогали избежать столкновения с ней, как вода избегала столкновения со сваями моста.

Эмма снова протянула руку через плечо и взялась за рукоятку меча - Кортану. Лезвие оставило золотой отсвет в воздухе, когда она вытащила его и указала кончиком на фейри:

– Ошибочка, - сказала она.
– Я сладкая телеграммка, доставленная на эту сногсшибательную вечеринку. А это – просто мой костюм.

Фейри выглядел весьма озадаченным. Эмма вздохнула:

– Во имя Ангела, как же трудно быть нахальными с Дивным народцем. Вы никогда не понимаете шуток.

– Мы известны за наши шутки, насмешки и баллады, - произнес фейри, явно обидившись.
– Некоторые наши баллады длятся в течение многих недель.

– У меня нет на это времени, - сказала Эмма.
– Я — Сумеречный Охотник. Успевай быть саркастичным, умри молодым.
– Она с нетерпением пошевелила Кортаной.
– А сейчас выверни-ка свои кармашки.

– Но я не сделал ничего, что бы нарушило правила Холодного мира, - сказал фей.

– Технически верно, но мы осуждаем кражу у примитивных, - сказала Эмма.
– Выверни карманы или я вырву один из твоих рогов и засуну его туда, где солнце не светит.

Фейри выглядел озадаченным:

– Где солнце не светит? Это что, загадка?

Эмма страдальчески вздохнула и подняла Кортану:

– Выверни их, или я начну пилинговать твою кору. Я рассталась с парнем, и сейчас не в самом лучшем настроении.