– Райо, тебе бы самоуверенности поменьше, – Сагей вздохнула. Ее поразила та бесчеловечность, с которой сражался этот мальчик. – Гаара победит в этом бою. Он сражается без жалости. Мне жаль Ли, он был хорошим парнем.

– Вы знаете его, наставник? – удивленно моргнула Аи.

– Немного, – туманно ответила Сагей. – Я неплохо знакома с его тренером Гаем. Мне приходилось бывать в этой деревне и раньше. Ждите здесь, я скоро вернусь.

Поединок закончился, как и говорила Сагей, победой Гаары. Девушка вернулась в зал с командой ниндзя медиков.

– Гай, я оставила им лекарство. Оно ослабит боль Ли. Но только физическую… Он сильно пострадал. Удивлюсь, если он сможет дальше сражаться. Мне жаль, Гай.

– Ли не такой слабый. Он справится, увидишь. Спасибо, Сагей.

Девушка кивнула и вернулась к своей команде:

– Сейчас объявят, кто проходит в следующий раунд, и кто с кем будет драться.

***

– Аи, наконец-то я тебя нашла, – Сагей, тяжело дыша, облокотилась на мишень. – Почему ты не сказала, что уходишь? Мы обыскались тебя.

– Мне стыдно, что я проиграла. Из нашей команды только я не прошла, – Аи опустилась на траву и, обхватив колени руками, заплакала. – Я так хочу быть похожей на вас, сенсей. Вы красивая, сильная. Так хорошо деретесь, много умеете. А я…

– Милая моя… – Сагей подошла и села рядом. – Эти умения не дались мне по рождению. Я тратила много времени на тренировки. Столько моей крови пролилось, прежде чем я стала такой. Мой наставник меня никогда не жалел. Никогда. Он ни разу не помог мне, и если на нас нападали, уходил, оставляя меня один на один с врагами. Экзамены… Сейчас система стала намного мягче. Раньше в Кири на генинском экзамене ученикам приходилось сражаться с друзьями.

– Но здесь так же может случиться, – непонимающе нахмурилась девочка.

– Победителем считался выживший ученик… – тихо закончила Сагей.

– Нет… – Аи побледнела, в ужасе прикрыв рот ладонью.

– Несмотря на то, что господин Забуза стал причиной перемен, все равно еще долгое время правила оставались практически неизменными.

– Все эти шрамы, – нервно сглотнула, – вы получили тогда?

– Нет, – вздрогнула. – Аи, когда-нибудь я расскажу тебе правду о них. Хм, а я ведь практически не знаю вас. Взяла вашу группу прямо перед экзаменами.

– Вы еще успеете хорошо узнать нас, – невинно улыбнулась она.

– Не могу обещать. Неизвестно, что произойдет в следующее мгновение, так что глупо строить планы. Порой от нас мало что зависит, и обстоятельство вынуждают поступать самым неприятным образом, бросая тех, кто тебе дорог.

– А вы родились в Кири?

– Да, но в тринадцать покинула его вместе с наставником. Мне не было места в родном городе, к тому же... Нет, ничего… Я вернулась в Кири незадолго до начала экзамена. В принципе, здесь меня не должно было быть, а наставником вашей команды значился другой человек, но он слег с болезнью. Ты так переживаешь, что не можешь хорошо сражаться, попадать метко в цель, – протянула руку и, взяв с травы кунай, метнула его, попав в центр мишени. – Но до меня тебе далеко! Я была такой неуклюжей в академии, такой слабой и бездарной. Настоящая неумеха. Со мной никто не хотел быть в команде.

– Правда? – недоверчиво усмехнулась девочка.

– Да. От меня отказались все. Именно тогда я встретила Джирайю. Он застал меня плачущей в лесу, – Сагей по привычке постучала пальцами по бо. – Он подошел ко мне и сказал: «если человек постоянно плачет, он рискует заржаветь», – Сагей засмеялась.

– И вы больше не плакали?

– Плакала. Слезы очищают наш разум и душу. Знаешь, в прошлом я поступила очень плохо… Хотела сделать как лучше, но получилось, словно я предала одного очень важного для меня человека… Я так и… Ладно, мы слишком много говорим. Нужно тренироваться. Хотя… Ответь мне на вопрос. Ты хочешь быть шиноби?

– Я… – сконфуженно замялась Аи. – Я родилась в клане ниндзя.

– Но ты сама хочешь быть ниндзя? – настойчиво повторила свой вопрос Сагей.

– Нет… – помолчав, робко призналась девочка.

– Я знала это, – победно хлопнула себя по ногам. – Ну что ж, я не могу изменить твоего прошлого, но в моих силах изменить твое будущее. Поэтому я думаю, нам лучше пойти в кафе. Чай и пирожные. Угощаю.

***

Гаару не покидало чувство, что кто-то наблюдает за ним. Мальчик оглянулся. Нет, все спокойно, никого нет, и даже ветер, казалось, исчез в страхе перед ним. Закрыл глаза. Какой красивый цвет… Лазурь. Кажется, ее звали Тиса. Нет, точно. Ее звали Тиса Кугей. Лицо стерлось из памяти, но ласковый взгляд, теплые руки и тихий смех до сих пор тревожат что-то внутри, заставляя ежиться от боли.

Она бросила его.

Испугалась, возненавидела, как и все, стоило узнать, что он джинчурики. Лицо мальчика, давно смирившегося с тем, что для мира он лишь воплощение ужаса, оставалось бесстрастным. Убивать, чтобы доказать свое существование… Пока кровь пропитывает песок, боль исчезает. Только так можно не потерять себя. Завтра состоится финальный раунд… И вот он уже спускается на арену. Жажда крови затуманивает мозг, обиды и предательства прошлого невидимой удавкой сдавливают шею. С каждой минутой злость нарастает. Он даже не заметил, как оказался в лесу. Шукаку практически поглотил его сознание.