– Что вы предлагаете? – спросил Берзиньш, глядя на женщину исподлобья.

– Снять Вепрева и поставить на его место более опытного специалиста.

– Большая Пуля достигнет орбиты Земли через полтора часа. Ваша рекомендация спасёт ситуацию?

Ханна поняла, что загнала себя в ловушку. Катастрофа казалась неминуемой, ничто не могло спасти родину человечества от столкновения с жуткой стихией, и любое её предложение вряд ли изменило бы создавшееся положение. Главное же было – удержаться наверху, а при возможности и возглавить впоследствии МЧС. Или то, что останется от него.

– Вы правы, Эдмон, – кивнула она, напустив на себя суровый вид. – Пусть работает. Но вы должны знать, что я невысоко ценю его способности, и заранее предупреждала вас о последствиях.

Виом связи перед Берзиньшем погас.

Он в задумчивости побарабанил пальцами по столу (только что в офисе Совбеза в Риге закончилось очередное совещание Совета, на котором решено было объявить на Земле чрезвычайное положение и начать эвакуацию людей на другие планеты Системы), проглотил таблетку адаптогена и вызвал Вепрева:

– Зигмунд, что у вас?

– Всё то же, – буркнул комиссар; судя по всему, он находился на борту одного из спейсеров УАСС. – Обнаружены следы пролёта Пули через Облако Оорта [7] . Уточнён вектор движения Пули. Сорок лет назад в Стрельце вспыхнула новая звезда и быстро погасла. Пуля летит точно из этого района.

– Ну и что?

Вепрев помял ладонью лицо, помолчал.

– Не знаю, возможно, кто-то запустил к нам Пулю намеренно.

Берзиньш скептически хмыкнул.

– Зачем?

Вепрев поморщился.

– Может, мы кому-то не нравимся в космосе.

– И этот кто-то решил таким образом избавиться от нас? Не смешите меня, Зигмунд. Как можно направить отон с такой точностью, чтобы он попал именно в Землю?

– Значит, кто-то умеет делать такие вещи. – Вепрев развёл руками, лицо его на миг стало виноватым. – Хотя скорее всего я просто ищу оправдание своему бессилию.

Берзиньш хотел сказать, что ему только что звонила Хелена Ханна, но передумал.

– Работайте, Зигмунд, ищите способ остановить Пулю.

Виом связи перед Вепревым погас. Он посидел в кресле, глядя на обзорный виом в рубке спейсера «Лотос», потом включился в оперативную сеть «спрута», соединявшую все службы СБ Солнечного пояса.

Большая Пуля по-прежнему вспарывала пространство, неминуемо приближаясь к той точке, где должна была появиться и Земля через полтора часа, двигаясь по орбите. Впрочем, времени до столкновения оставалось уже меньше: один час двадцать восемь минут.

– Зигмунд, прошу вас отозваться, – послышался в общем шуме переговоров чей-то хрипловатый бас.

– Кто это? – не узнал Вепрев.

– Комбриг «Спас-2» Чугуев.

– Слушаю вас.

– В моём подчинении отряд «Альфа», который сопровождает...

– Короче.

– Ко мне обратился кобра отряда Лазорин. У него есть предложение по уничтожению Пули.

Вепрев невольно усмехнулся.

– Даже так, по уничтожению?

– Я не физик, но мне его предложение показалось серьёзным.

– Обратитесь в МЧС.

– Обращался к координатору, однако эта дама обозвала меня кретином и...

– Какая дама?

– Хелена Ханна.

Вепрев покрутил головой.

– Сочувствую, комбриг. И всё же обратитесь к специалистам, пусть рассмотрят предложение вашего кобры.

Он отключил канал, вызвал командора Погранслужбы и несколько минут обсуждал с ним варианты воздействия на Пулю. Хотя понимал, что у них нет возможности остановить её или хотя бы сбить с курса. Любой энергетический импульс отон просто поглощал, а не отражал, не теряя ни скорости, ни направления.

Мысль поговорить-таки с коброй Лазориным таилась где-то на дне сознания, пока не оформилась окончательно. Утопающий хватается и за соломинку. А бог его знал, какая из соломинок могла стать шансом на спасение: не человека, не корабля, не города – целой планеты!

Вепрев включился в сеть «спрута» и вызвал командира бригады спасателей Чугуева.

Из сбивчивых пояснений Ангелики Лазорину удалось выловить главное: шанс остановить «теннисный мячик» отона есть. Тогда он начал действовать, в первую очередь добившись аудиенции у комбрига «Спас-2» Чугуева.