Шрифт:
Сейчас в одном из таких объектов на уровне минус три – то есть третий подземный этаж, в одном из хорошо обставленных, но сырых – с сыростью тут так и не могли ничего поделать – бункеров шло совещание. В отличие от североамериканских совещаний подобного рода – североамериканцы фанаты здорового образа жизни, вот только борьбу с вредными привычками они ведут с нездоровым фанатизмом – в этой комнате было не продохнуть от табачного и трубочного дыма. Курили все присутствующие, кто-то даже сигару, а климатическая система Westinghouse безуспешно пыталась пропустить через себя плавающую у потолка дымовую завесу…
– Господа… – сэр Кристофер Каули, гражданский директор базы, профессор ядерной физики, отложил в сторону вересковую трубку, курящуюся дымом подобно жерлу вулкана, – прежде всего я хочу, чтобы все уяснили, что секретность проекта является приоритетом номер один, номер два и номер три. И никаких снисхождений к тем, кто вздумает проговориться, – не будет. Надеюсь, это ясно?
За столом молчали. Конечно, всем все было ясно.
– Далее. Тимоти, изложи теоретическую часть.
Тимоти, один из аспирантов профессора Каули, восходящая звезда британской ядерной физики, полный, кудрявый, с бородкой, похожий на еврея, неспешно прошел к диапроектору.
– Итак, господа. Аналитическая группа, проанализировав известные нам данные по североамериканскому проекту «Белое пламя», пришла к выводам, что поставленной задачи – снижение до нулевого уровня выбросов долгоживущих радиоактивных изотопов при подрыве изделия – можно добиться двумя основными путями. Прямой путь – то есть повысить температуру в эпицентре до уровня, при котором все долгоживущие изотопы просто сгорят. Технических решений, способных реализовать этот путь, у нас нет. Второй, более вероятный, по нашему мнению, – это использовать в качестве ядерного горючего совокупность элементов, которую мы не знаем, не дающую при подрыве долгоживущих радиоактивных изотопов. В этом случае для нас предстоящее испытание является стратегически важным. Мы должны собрать максимально возможную информацию и…
В помещении открылась дверь, офицер в форме, не обращая внимания на докладчика, быстро прошел к сэру Томасу Галифаксу, человеку, который в британском правительстве курировал вопросы, связанные с ядерным сдерживанием, прошептал ему что-то на ухо. Сэр Томас Галифакс немедленно поднялся с кресла, докладчик, видя, что происходит что-то непонятное, прервал доклад…
– Продолжайте… – махнул рукой сэр Томас.
– Сэр? – вопросительно произнес доктор Каули.
– Небольшие сложности… – проговорил сэр Томас, уже направляясь на выход…
– Что произошло?
– Сэр, нам не сообщают. Срочный сбор, приказано сопроводить вас.
– Куда?
– В Челтэнхем, сэр…
Вот это уже было серьезно. В Челтэнхеме располагалась штаб-квартира GCHQ [49] , известная как «Пончик». Мало кто знал, что там же находился и подземный командный центр управления британскими ядерными силами, тот самый, которого не существовало.
– Сэр, вертолет уже прибыл…
Значит, времени на то, чтобы ехать машиной, уже нет…
49
Government Communications Headquarters – штаб-квартира правительственной связи.
На полигоне разрывал лопастями в клочья космы тумана «Вестланд Вестминстер», несколько солдат с автоматическими винтовками охраняли его, встав на одно колено по кругу от вертолета. Неуклюже шлепая сверкающими начищенными ботинками по грязи, сэр Томас побежал к вертолету…
Вертолет был не обычный, армейский, сэр Томас понял это еще до того, как сел в него. На его зеленых боках не было ни эмблемы эскадрильи, которой он принадлежал, ни номера – ничего. Бортмеханик предупредительно выдвинул трап, протянул руку, помогая постоянному заместителю министра обороны подняться в вертолет…
– Кристиан? – сэр Томас узнал офицера по особым поручениям министерства обороны, одного из пяти, чей уровень допуска позволял работать по ядерной проблематике, – что случилось?
– Сэр, русские сбили самолет с изделием.
Сэр Томас сначала не понял, о чем вообще идет речь.
– Какой самолет?
– Сэр, самолет, который вез изделие на полигон. Они сбили его над северным Афганистаном…
Вот теперь сэр Томас все понял. И испугался.
– Как это сбили? У него что, не было эскорта? Они нарушили границу?
– Нет, сэр. Североамериканцы сообщили, что удар был нанесен дальнобойной ракетой класса земля – воздух, пусковая ракетная установка находилась на русской территории, поблизости от границы. Сбит один из наших истребителей прикрытия.
«…это же война…» – пронеслось в голове сэра Томаса.
Но слово «война» произнести было страшно. Британские правительственные круги, хотя и провоцировали всеми силами Российскую империю, – но в то же время боялись ее. Очень боялись.