— Всем привет!

— И тебе не хворать! — механик Джейк Робинс, закрыл боковой технический лючок и оглянулся на Лизу. — Боец готов, а ты капитан?

— Я всегда готова! — улыбнулась Лиза.

«Как пионер!» — добавила она мысленно и, предвкушая наслаждение, пошла к «Гренадеру».

Конечно, гренадер не коч, но тоже штурмовик. Устаревший, да еще и франкской сборки, но старичок все еще не промах. Может показать класс!

Лиза погладила выпуклый бок штурмовика и, благодарно кивнув Джейку, полезла на стремянку. Кабина у «гренадера» находится высоко. Круговой обзор хороший, но зато внизу ни хрена не видно. Сажать его, — тем более, на палубу, — та еще морока, но оно того стоит! На максимуме боец выдает триста двадцать километров в час. Не триста восемьдесят, как у коча, однако и на нем можно крутить сальто.

Лиза заняла место в кокпите, механик закрыл плексигласовый фонарь и хлопнул по нему ладонью, желая счастливого пути. Начиналось самое интересное. Лиза запустила двигатель, прислушалась к ритму работы цилиндров, увеличила обороты, и аккуратно выкатила «гренадер» своим ходом на летную палубу. Встала на старт.

— Диспетчер, здесь Стрикс. Прошу взлет!

— Давай, сова! — откликнулась диспетчерская. — Взлет!

Лиза разом прибавила обороты, удержала на мгновение на тормозах рвущийся в небо штурмовик, и отпустила, позволив ему набрать скорость. «Пробежала» полосу, сорвалась с трамплина и сходу выжала максимум из взревевшего на повышенных тонах двигателя. Штурмовик рванул, заваливаясь на правое крыло и задирая тупое рыло в небо.

«Царица небесная!» — она выполнила разворот, прошлась на высоте над прущим на юг бригом и заложила предельный вираж, на выходе из которого заорала в голос, предусмотрительно отключив радиосвязь. Поднялась выше, выполнила горку кабрированием, ухнула вниз, вписываясь в горизонтальную восьмерку, и хотела уже войти в боевой разворот, но уловила краем глаза некое несоответствие образу ожидаемого и начала сбрасывать скорость, возвращаясь на прежний курс.

«Ну, ни хрена себе!»

— Борт! — заорала она, включив радиосвязь. — Борт! Здесь Стрикс, как слышите меня?

— Слышим тебя, птица, замечательно, — откликнулся диспетчер, — только не ори в ухо!

— Дай рубку! — рявкнула Лиза.

— Есть! — похоже, диспетчер понял, что шутки кончились.

— Рубка! — голос был знакомый, интонации тоже, но помехи не позволяли быть уверенной на все сто.

— Надин? — переспросила Лиза.

— Я, — подтвердила пилот. — Что случилось?

— Объявляй тревогу и разворачивай бриг на ост-норд-ост, — крикнула Лиза, одновременно корректируя скорость и курс. — Там в песках убитый корабль!

— Ты серьезно? — ну, гражданскому пилоту в такие ужасы сходу поверить сложно, но искатель сокровищ — не круизный лайнер.

— Не до шуток! — отрезала Лиза, поднимаясь выше. — Меня видишь?

— Вижу!

— Следуй за мной, покажу! — И Лиза вошла в новый вираж.

— Стрикс! — а это был уже Райт.

«Надо же, как оперативно!» — Шкипер умел реагировать быстро, не изменил своей привычке и сейчас.

— Здесь! — ответила Лиза.

— Что там? — хороший вопрос, был бы у нее такой же хороший ответ! Но, завершив вираж, она снова увидела разбившийся корабль, и настроение упало в разы.

— Мне кажется, был шхуной.

— Давно?

— Нет, свежак! Еще дымится!

— Поднимись выше! — приказал Райт. — Осмотрись! У нас радиоискатель не работает!

— Как не работает? — Как-то все это было не так! Одно к одному, и это настораживало.

— Диверсия! — односложно ответил Райт, и Лиза разом почувствовала «приход». Боевой транс, как она недавно рассказывала Леонтию, — переживание сложное, неоднозначное. Мобилизует организм, берет под контроль эмоции, и в то же самое время способен вскипятить кровь и залить мозги тоннами эндорфинов.

«Понеслось!»

У «гренадеров» движок слабый, да и аэродинамика — дерьмо. И все это, разумеется, сказывается на скороподъемности. И все-таки штурмовик набирает высоту быстрее тяжелых кораблей, даже при том, что левитатора на нем нет. На одной лишь силе воли и голом энтузиазме Лиза по спирали вскарабкалась на тысячу семьсот метров и на очередном развороте увидела засаду. За высоким барханом, вздымавшимся метров на девяносто вверх, с подветренной стороны прятался выкрашенный в цвета пустыни узкий поджарый дромон.

«Твою ж, мать!»

— Вижу одного! — сообщила она Райту и рубке. — Кажется венецианский дромон. Поднимается. Дистанция по артиллерийскому дальномеру двадцать восемь кабельтовых. Направление норд-тень-ост.

Ее «гренадер» прошел по крутой дуге, набрав еще две сотни метров высоты. Теперь дромон оказался у нее за спиной, но зато в поле зрения попал шведский дракар третьей серии — маленький, но опасный засранец, специально приспособленный для ближнего маневренного боя на малых высотах.