Прислушался к себе. Легкий дискомфорт, невыспатость некая, пить хочется. Воду или сок хочется пить. Батюшки, так похмелья то нету, ни малейших признаков!

Я поставил на плиту чайник, быстренько сварганил быстрорастворимый кофе и окончательно взбодрился. Теперь мыться, бриться, умываться, чтоб потом на бал собраться.

В кухню ввалился Зверь. Вид его был ужасен. Глаза заплыли, рот приоткрыт, на губах нечистая короста, руки трясутся...

– - Похмелиться есть?
– сказал он в два приема.

Я кивнул на стакан.

Зверь попытался его взять, но побоялся разлить. Тогда он обмотал вокруг кисти полотенце, перекинул его через шею, захватил конец левой рукой и, фиксируя натяжением полотна собственную кисть подтянул стакан к губам...

Выпить он смог только половину, скоренько запил и начал носиться по кухне, стараясь удержать водку в организме. При этом он издавал многообразные звуки, из которых ни один не был приятным.

Я курил и смотрел на него, как зачарованный. Вчера я выпил где-то пол-литра, доза достаточная, чтоб сегодня выглядеть именно так, как выглядит Зверь. Тем ни менее - бодр и свеж. Так, небольшой дискомфорт, приму душ и окончательно оправлюсь. И еще, вчера я не должен был остановиться на выпитом, сроду не останавливался, всегда пил до полного беспамятства. Да, странно. Похоже, Зверь не так однозначен, как мне казалось.

Я подозвал пса и вышел в свежее утро. Пока дог гулял, я подумал еще об одной странности. Почему пес игнорирует Зверя, даже как-то сторониться его? Он никогда не был лоялен к посторонним, а тут с первого же момента необычного явления инертен, будто население квартиры не увеличилось на еще одно живое существо...

Вместе с этой думой появилась и вторая: почему я сам принял это как данность? Ну - Зверь, ну - мой, ну - живет в кладовке, водку пьет, гад, ну и что?

В окне проявилось очаровательное личико соседки. Ее щеки нависали над многочисленными подбородками, а подбородки в свою очередь упирались в чудовищный бюст.

– - Наша милая собачка гуляет, - просюсюкала она, - доброе утро, собачка.

– - Его зовут Принц, - снизошел я.

– - Миленький Принц, хочешь косточку?

– - С чужих рук не берет.

– - А вы сами ему дайте, у нас от ужина много костей осталось, с мясом, муж плохо обгрызает.

Я взял пакет с костями, среди которых действительно было много мясных, и дома вывалил его Ардону в миску.

Зверь окончательно ожил и теперь рылся в карманах моего пиджака.

– - Что ты там потерял?
– спросил я резко.

– - Деньги нужны, - туповато сказал Зверь, - на пиво.

– - Ты не в запой, случайно, собрался?
– подозрительно спросил я.

– - Как знать, - ответил Зверь.
– Он вынул из под обложки паспорта мою заначку - сто долларов.
– Я всю сдачу сейчас принесу, ну ты же должен понимать...

Что я должен понимать, он не сказал, все же он был очень быстрым Зверем, даже с похмелья.

Я печально посмотрел ему вслед. Потом я посмотрел на часы. Было еще достаточно рано, но почему бы в качестве исключения не явиться на работу вовремя.

Под треск костей я быстро оделся, но на выходе вспомнил о том, что у Зверя нет ключей. Пришлось, чертыхнувшись, сесть и закурить.

Зверь вернулся совершенно пьяным, принес полный пакет пива и бутылку водки. Он протянул мне скомканную две скромные бумажки - пятидесяти и двадцати долларовые.

– - А остальные?
– начал было я, но вовремя замолчал.

Спрашивать, куда он потратил девятьсот рублей было бессмысленно. Достаточно вспомнить, как по-пьяне тратил деньги я сам.

– - Пиво будешь?
– спросил Зверь.

Я протянул было руку, но почувствовал, что мне и пиво не хочется. С гораздо большим удовольствием я бы выпил какой-нибудь сок или съел мороженное.

– - Никуда не выходи, - сказал я, - вторых ключей у меня нет.

– - Не бздимо, - сказал Зверь.

– - И не выражайся, тут не бордель!

– - Виноват, шеф, исправлюсь, шеф!
– Зверь поднес лапу к уродливой голове, покачнулся и щелкнул ороговевшими пятками.

– - Паяц, - пробурчал я, выходя.

На работе все было как обычно. Работа, обед, работа, кофе за рабочим столом, байки, сплетни, работа, шеф с нотациями, конец работы. Единственное, что внесло некое разнообразие, - поведение наших дам. Марья Иосифовна сказала:

– - Вы какой-то не такой сегодня, благообразный.

Стрекоза Наташа сказала:

– - Ты сегодня милый, просто очаровашка. И глаза спокойные, а то все злюкой смотрел.

Алевтина сказала:

– - Ты сегодня...

– - Не такой, - прервал я ее, - обаятельный и тихий? Да такой же я, как всегда.

– - Ну, не скажи, - заметила она, - ты и раздражаешься как-то иначе, терпимо, что ли.

По дороге домой я, пересчитав наличность, купил торт. Все равно Зверь пропил часть моей заначки. А тут чего-то сладенького захотелось.