— Не забуду, — ответила она совершенно серьезно.

— Ну тогда идите, собирайтесь, — Риддл смотрел на снег за окном. — Главное, меня не забудьте, не то я вам это припомню!

— Я прослежу, — сказала Джинни серьезно, взяла у него яблоко и откусила. — Тьфу, ну и кислятину же ты ешь!

— О вкусах не спорят, — ответил Том и взял из воздуха другое яблоко, красное. — Держи, если хочешь сладкое.

— Обойдусь, — буркнула Джинни, отвернувшись. — Кстати, вы слышали, что открывается Дуэльный клуб?

— Что-что? — Риддл выронил яблоко и сел ровно. — Дуэльный клуб? И кто его возглавляет?

— Локхарт, конечно, — невозмутимо ответила Луна. — Объявление еще не вывесили, но все уже знают. Он умеет подать себя. Том? Что с тобой?

Риддл, схватившись за голову обеими руками, пару раз стукнулся ею о стену.

— Скорее бы вы выросли! — сказал он. — Вы хоть одно боевое заклинание знаете? Да? Ну-ка, покажите!

После демонстрации наших умений Том не стал больше биться головой об стену, а просто печально умолк.

— Ясно, — сказал он наконец. — Защита опять откладывается, потому что вы не умеете ни-че-го. Встаньте в строй! Опять с нуля начинать, что же за наказание такое!..

Тут, хочу сказать, Риддл вел себя иначе. С боевыми заклятиями мы работали так, как дети пишут прописи: пока он не убеждался, что взмах — не палочкой, а прутиком — выполнен безупречно, работать нам не позволялось вообще. Я чувствовал, что отупеваю от этой дрессировки — шаг, поворот, выпад влево, разворот, атака, — однако стискивал зубы и старался, как мог.

— Это тебе не бумажку во что-то превратить, — твердил Том, расхаживая между нами и то поправляя постановку локтя Джинни, то опуская кисть Луне. — От этого будет зависеть ваша жизнь, девочки и мальчики, так что пока вы не доведете до автоматизма движения, даже не думайте о самом заклинании. А потом мы еще разберем возможные рикошеты…

Джинни плотоядно улыбнулась, а я в очередной раз сказал себе, что сам виноват!

Как ни странно, лучше всего получалось у Невилла. Мы с Джинни слишком горячились и торопились, Луна иногда замирала посреди упражнения, а вот Невилл, как только понял, что от него не потребуют чего-то сверхъестественного сию же секунду, успокоился и буквально втоптал нас троих в грязь. Главное, чтобы в критический момент его умения не отключились от испуга!

Том был коварен. Он ставил нас пара на пару, одного против троих, кругом, все против него (надо ли говорить, что шансов у нас не было?). Он любил появиться неожиданно и напасть исподтишка, порой договаривался с нами по отдельности, чтобы союзник вдруг атаковал соратников… Комбинаций было множество!

— Ну, теперь вас хотя бы не стыдно показать людям, — сказал он накануне открытия Дуэльного клуба. — Идите и не посрамите мое имя!

— Хватит выпендриваться со своим именем, ты еще не Волдеморт, — не удержался я и получил увесистый пинок под зад.

Ну а в реальности главным считался я. Мне оставалось только развести руками и сказать:

— Делайте так, как учил Том, главное, никого не убейте. Идем, что ли. Еще эссе по трансфигурации писать…

Эти эссе, если честно, достали нас до печенок. Том сразу сказал — не тратьте время попусту, все равно от и до их никто читать не будет. Зачаруйте перья — этому он нас научил, как и обещал — и сдерите текст из учебника, а лучше парочки. «Главное, — повторял он, постукивая пальцем по виску, — здесь, а не на бумажке. Из года в год читать сочинения студентов — что может быть скучнее? Лучше бы устраивали фронтальный опрос, все больше толку! Сочинение-то и списать можно!»

Тем не менее, даже передирание текста из учебников отнимало время, надо было хотя бы пролистать их, выбирая нужное, и отметить, что переписывать зачарованному перу. А потом, желательно, перечитать «сочинение» и подправить кое-где, чтобы оно не выглядело сделанным «на отстань». Том был хитер, отметил я: пока переворошишь книги, так или иначе, запомнишь что-то, потом перечитаешь так называемое эссе, а поправляя ошибки и сшивая части из разных источников воедино — запомнишь почти всё.

Ну да с этим мы худо-бедно справлялись. Джинни с Луной переписывали наши с Невиллом сочинения с первого курса, а мы работали поочередно, так было быстрее: сегодня я у него гербологию списываю, завтра он у меня трансфигурацию. Только к зельям мы готовились по отдельности, потому что Снейп сразу бы засек одинаковые сочинения, внимания к деталям у него было хоть отбавляй!

Впрочем, я отвлекся.

Из Большого зала убрали столы, а вместо них водрузили здоровенный помост. Тут я призадумался: Том ничего толком не говорил о благородном искусстве дуэли (скорее всего, сам был не в курсе), а все больше о том, как убить и не быть убитым самому. Это я и озвучил остальным, попросив ничем смертоубийственным не швыряться, да и вообще быть поаккуратнее.

— Да уж, а то сразу встанет вопрос, откуда у нас такие умения, — пробормотала Джинни.

— Бабушка научила, — тут же откликнулся Невилл. — Папа с мамой же были аврорами, да и сама она воевала, вот и пригодилось. А мы способные ученики!