Барон словно изумляясь такому совпадению, всплеснул руками:

– - А мы как раз туда!
– - воскликнул он, приглашающим жестом указывая на свободное место в салоне.
– - Прошу! Доставим с ветерком!

– - Секундочку, -- попросил мужчина.
– - Только закрою машину. Я сейчас.

Мужчина быстрым шагом повернул назад. Барон тем временем сказал, обращаясь к коту:

– - Надеюсь, у тебя хватит ума помолчать?

Юм гордо заметил:

– - Его у меня не только на это хватит.

– - Да? И на что ещё?
– - полюбопытствовал Барон и добавил с сомнением: -- Боюсь, на остальное будет жуткий дефицит.

– - Нет, не будет, -- возмутился кот.
– - В следующий раз "дефицит" подскажет мне сесть в автомобиль не с тобой, а с Амоном.

– - Хорошее решение!
– - воскликнул Барон.
– - Таким образом, у тебя появится возможность путешествовать автостопом.

– - Это почему?
– - с подозрительно спросил Юм.

– - Да потому, что Амон вышвырнет тебя из машины на десятой минуте, после того как ты откроешь свой ротик.

– - Нет. Он не вышвырнет, -- возразил Юм.

– - Утопит, -- пожал плечами Барон.

– - Ближе к истине, -- согласился Юм и замолчал. К ним возвращался человек, которого они согласились подбросить до города.

– - Можно?
– - ещё раз уточнил он, заглянув в салон.

– - Прошу, прошу, -- засуетился Барон, помогая ему влезть и закрыть дверь.
– - Трогай.
– - обращаясь к водителю, приказал он.

Лимузин резко взял старт, отбросив пассажиров на спинки кресел. Мужчина восхищённо округлил глаза и выдохнул:

– - Ну и ну! Вы всегда так ездите по дорогам?

– - Время - деньги, -- философски заметил Барон.

Мужчина понимающе кивнул:

– - Да. В наш безумный век, только это и главное, -- и тут же спохватился: -- Прошу прощения. Всё так стихийно, что я забыл представиться: Ричард Маккью. Можно просто Ричард.

Барон вежливо пожал ему руку:

– - Изер.

– - Светлана, -- улыбнувшись, представилась девушка.

В ответ мужчина галантно поцеловал ей руку. Переведя взгляд на Юма, он поинтересовался:

– - А как зовут это очаровательное животное?

– - Юм, -- с готовностью ответил Барон.

– - Юм, -- задумчиво повторил Ричард, и весело блеснув глазами, заметил: -- Красивый кот. Таких больших размеров, мне ещё видеть не приходилось. А видел я их немало.

– - Вы, ветеринар?
– - полюбопытствовала Светлана.

Широко улыбнувшись, Ричард возразил:

– - Нет, не ветеринар, но моё дело связанно с животными. Конкретнее, я работаю с ними.

– - Дрессировщик?
– - удивилась девушка. Она никак не могла представить себе артиста, одного ночью на дороге.

– - Тоже нет, -- показав все свои зубы в улыбке, мужчина пояснил: -- Я таксидермист. Поэтому, как понимаете, всё время с животными.

– - А что с ними делаете?
– - заинтересовалась девушка.

– - Шкуры снимаю, -- развёл руками Ричард.
– - Вот у вас замечательный кот, но он не вечен. И когда он умрёт, вы захотите его видеть всё время возле себя. Прихожу я и делаю из него чучело.

– - Хорошая идея!
– - воскликнул Барон, потирая руки. Заговорщицки подмигнув Ричарду поверх зеркальных очков, спросил: -- А вот, скажем, ну чтобы не дожидаться кончины. Можно его того...

– - Убить?
– - спокойно подытожил вопрос Изера таксидермист.

– - Да, -- подтвердил тот.

Юм, громко фыркнув отвернулся, запрыгнув на спинку уставился в окно. Светлана с интересом наблюдала за происходящим. Похоже, Юм был не в восторге от попутчика. Ричард на вопрос отрицательно качнул головой.

– - Нет, я их не убиваю.

– - Ну, за этим дело не станет, -- с пренебрежением махнул рукой Барон.
– - Впереди, в лимузине, едет некто. Кто не только забьет, но и шкуру поможет снять.

– - Неужели он вам надоел? Стал ненужным?
– - удивился Ричард, с профессиональным интересом разглядывая кота.

– - Надоел - не то слово!
– - воскликнул Изер, ласково поглаживая Юма. Светлана с трудом сдерживала смех, видя, как он издевается над котом. Последний смотрел "испепеляющее" на Барона, но молчал.

Барон снял очки и протёр стеклышко пальцами. Ричард с сочувствием посмотрел на них.

– - Разбились в дороге?
– - поинтересовался он, указывая рукой на треснувшее стёклышко, не дожидаясь ответа сказал: -- Ох уж эти путешествия и неожиданности! Никогда нельзя предсказать, что ждет "тебя" впереди, -- и, переключившись на Изера, спросил: -- Запасные есть?