Он выжидающе посмотрел на неё.

Она машинально потрепала вертящегося вокруг неё пса, поднялась с кресла.

– - Вашу руку. Мне действительно нужна опора.

Войдя в зал, Светлана увидела Катерину горячо спорившую с Бароном, который при их появлении, указав Катерине, заметил:

– - Вот и Светлана, -- обращаясь к девушке: -- Великолепно выглядишь, моё почтение, -- склонился в галантном поклоне. Упав в кресло, сообщил: -- Катерина тут панику разводит, утверждает что Светлану заперли и не выпускают. Приятно видеть, что это не так.

Возле камина стоял маленький овальный столик с загнутыми ножками, обильно уставленный графинами, блюдами, тарелками. Барон пододвинул к нему низенький дубовый табурет.

– - Присаживайся.

Светлана не заставила упрашивать себя дважды и села за стол. Окинула взглядом его поверхность. Он был прямо-таки завален посудой и невозможно было бы сказать какого цвета покрывающая его скатерть не свисай она с углов стола.

Катерина присоединилась, сев на такой же табурет. Внезапно из-за спины Светланы появился Дорн и занял кресло неподалеку от стола. Пламя очага, отражаясь, зажгло искры в его глазах. Светлана заметила, что Валентин и Юм отсутствуют, но Барон тут же объяснил в чём причина:

– - Бильярд гоняют, -- махнув при этом рукой словно подчеркивая безуспешность затеи.
– - Могу сразу сказать, что Валентин проиграет, Юм его заговорит.

Амон соглашаясь, качнул головой.

Достав сигары, Барон и Амон прикурили от углей камина, и сизые кольца поплыли над головой, поднимаясь к потолку.

Светлана в нерешительности посмотрела на Дорна, ожидая, когда он первый поднимет тост.

Заметив её замешательство, с полуулыбкой Дорн мягко сказал:

– - Не стесняйся и не жди нас. Весь стол к твоим услугам. Я даже посоветую, хорошо подкрепиться, наступившую ночь не назовешь спокойной.

Заинтригованная сообщением, Светлана вплотную преступила к изучению блюд выставленных на стол. Катерина занялась дегустацией с другой стороны. Остальные, разлив коньяк по рюмкам подняли единственный и неизменный тост. "Во славу властелина тьмы и теней", затем, налегая и далее на спиртное, не обошли вниманием и предложенные закуски.

– - Амон сказал, что я желаю тебя видеть?
– - спросил Дорн,

– - Да, он мне так и сказал.

– - Ну, так я скажу, по какому поводу, -- Дорн откинулся на спинку кресла и заявил: -- Сегодня шабаш ведьм.

Светлана заметила, как подпрыгнула на табурете Катерина, выражение восторга осветило её лицо. Дорн продолжал:

– - Сборище будет во дворце. Но затем, переместиться в горы. Ты можешь присутствовать и там, на это стоит посмотреть.

Дверь зала распахнулась, и Светлана уставилась в дверной проем, ожидая увидеть входящих в зал ведьм.

В зал вошли - Валентин, и Юм с опущенным хвостом и разобиженным видом. Поприветствовав присутствующих поклоном, Валентин опустился на диван. Юм доплелся до камина и, не говоря ни слова, с несчастным видом плюхнулся на коврик. Барон легонько коснувшись носком туфли его бока, ядовито-вежливым тоном заметил:

– - Юм, друг мой, что с тобой случилось? У тебя такой вид, будто в лузу забивали не шары, а такого знакомого мне жирного кота.

– - Он вовсе не жирный, -- огрызнулся Юм, -- а изящный!

– - Не отвлекайся, -- прервал кота Валентин.
– - Ты проиграл, теперь давай расплачивайся по счетам.

– - На что играли?
– - поинтересовался Барон у Юма.

Помолчав несколько секунд, кот с неохотой буркнул:

– - На мявки...

– - На что?
– - поднял брови Барон.

Юм замкнулся в гордом молчании. Валентин ответил за него:

– - Кто проиграет, тот мяукает. По количеству пропущенных шаров.
– - обернувшись к Юму, изрек: -- Ты же сам предложил, а теперь хочешь улизнуть от проигрыша.

– - Действительно!
– - подхватил Барон.
– - Ты же кот! Давай мяукай!

Юм, скрутившись в клубок, прошипел с отчаянием.

– - Это так унизительно!
– - с надеждой в глазах повернулся к Валентину, -- Может, я прокукарекаю?

– - Нет уж, мяукай!
– - сказали хором присутствующие и рассмеялись.

Ласково Барон добавил:

– - Давай котик, давай мой милый. Публика ждет.

– - Мяу, -- буркнул кот.

Валентин приложил руку к уху:

– - Что? Что? Не слышу!

– - Мяу-у-у!
– - заорал кот.
– - Мяу-у-у! Мяу-у-у!

Барон весело засверкал зеркальными очками.

– - Похоже, Юм вспомнил весну, -- с ехидцей заметил он.

Злобно покосившись на Барона, Юм оборвал свои вопли.

– - Как же тебе удалось выиграть?
– - спросил Барон у Валентина.

– - Очень просто, пока Юм занимался философией, я забивал шары в лузу.