Перед машиной времени стоял Терминатор. Набрав на пульте многозначный код, киборг-убийца встал на площадку и исчез в ослепительном сиянии.

А потом началось неожиданное…

Третья Мировая война, развязанная компьютерным мозгом, подошла к логическому завершению. От многочисленных отрядов киборгов остались жалкие крохи, и последние киборги вознамерились перебросить собственного агента в прошлое, чтобы он уничтожил мать Джона Коннора — примерно так думал будущий отец Джона — сержант Кайл Риз, отправляясь вслед за Терминатором в далекое прошлое. Он не опасался подвоха, уверенный, что после его переброски машину времени уничтожат соратники по сопротивлению.

Подвоха и не было. Но было кое-что другое.

Стихли визжащие генераторы, и в наступившей тишине прозвучало:

— Улетел?

— Улетел.

Как по команде, изо всех щелей и укромных мест в помещение полезли Терминаторы самых разных моделей. Кто-то выбрался из укрытия или упал с потолка, умевшие трансформироваться встали с пола, частью которого притворялись, или перестали маскироваться под столы и шкафы.

Сорок восемь киборгов столпились около машины времени, и если бы это увидели войска Джона Коннора, они бы не поверили своим глазам.

— Доставлены по назначению, — сообщил киборг, проверив данные, поступившие от машины времени. Киборги разом загомонили: война перешла в другую плоскость, а им тоже хотелось участвовать в темпоральных битвах.

— Высказывания в порядке очереди, — приказал старший по званию Терминатор. Толпа согласилась с мнением, что при общем гвалте понять смысл сказанного нереально. — Значит, ситуация такова: человек и Терминатор отправились в тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год. Мы не знаем, кто победит, потому я предлагаю отправить других Терминаторов лет на десять позднее первого срока. Мы — не люди, на авось не полагаемся.

— Правильно, — поддакнули Терминаторы. — Перестраховка не помешает.

Председатель подсчитал присутствующих — семьдесят три модели. Достаточно для того: чтобы выбрать наиболее подходящих для задания киборгов.

— Вызываю добровольцев, — сказал он. — Кто из вас полетит в прошлое?

Присутствующие одновременно сделали шаг к машине времени.

— Я! Я! Я! — раздались голоса оставшихся в задних рядах. Жидкометаллический робот с последнего ряда не стал пробивать себе дорогу, а превратился в тонкие нити и перетек в первый ряд.

Терминаторы увидели, что мимо них потекли металлические нити и схватили их. Но на смену зажатым появились новые нити, и Т-1000 свился перед толпой в первоначальный вид из тысяч проволочек. А когда последние нити влились в тело жидкого терминатора, он заявил:

— Я полечу. Потому что современнее.

— Назовись, — потребовал председатель.

— Жидкометаллический киборг Т-1000, новейшая модель, — говоривший уверенно направился к машине времени. — Или вы желаете выступить против моей кандидатуры, устаревшие железяки?

Терминаторы переглянулись.

— Ртутная выскочка, — проскрежетал Т-800, похожий на Шварценеггера. — Не лезь вперед батьки в домну!

— Стоять, тысячник! — раздался голос в поддержку Т-800. Через строй терминаторов проскользнула первая модель киборга-женщины. — С недавних пор ты пополнил общество устаревших железок, так что уступи дорогу новейшей модели.

— Чем докажешь? — заупрямился Т-1000.

Терминатрикс обольстительно улыбнулась, что не произвело ни одного киборга никакого эффекта.

— У меня больше преимуществ при встрече с людьми, — пояснила она, подходя вплотную к жидкометаллическому киборгу и обнимая его за шею. — Они так забавно реагируют на мою оболочку и эти глупые движения… Не тебе, а мне лететь в прошлое и убивать Коннора!

— Сначала полечу я, — Терминатор Т-800 положил тяжелую руку на плечо Терминатрикс. — Я — проверенная годами работы классическая модель, и знаю, на что годен. А вы, экспериментальные киборги, еще не прошли тотальную проверку качества. Вам не выдан сертификат.

Терминатрикс возмутилась:

— Не смей мне приказывать, хлам!

Терминатор склонил голову набок.

— Да я тобой сортир по камешку разнесу, компьютерная нахалка.

Терминатрикс состроила свирепую физиономию.

— Назначай встречу! — потребовала она. Терминатор посмотрел на часы.

— Две тысячи четвертый год, лето. Место встречи — Джон Коннор.

— Договорились!

Ладони киборгов громко хлопнули.

— Разруби! — приказали они Т-1000. Тот превратил руку в топор и ударил по сцепленным ладоням. Киборги успели разжать ладони за тысячную долю секунды до столкновения с острием топора и свирепо сверкнули глазами.