– Вашему величеству, – поправила дочь

– Вашему высочеству, – упрямо повторил отец.

– Вашему величеству, – снова сказала она, повышая голос.

– Вашему высочеству, – прорычал он сквозь стиснутые зубы.

– Вам так уж нравится препираться, как дети, перед своими полками? – спокойно спросила Полгара.

– Знаешь, она права, – заметил Родар Рэн Боруну. – Стоя здесь, мы выглядим нелепо. Давайте сохранять хотя бы видимость приличий.

Император невольно посмотрел через плечо на сверкающие ряды своих легионов, занявших боевые позиции у него за спиной.

– Очень хорошо, – ворча, согласился он, – но предупреждаю: разговор пойдет только об отводе ваших войск с земли Толнедры. Прошу пройти в мой шатер.

– Который стоит как раз в центре ваших легионов, – добавил король Энхег. – Простите меня, Рэн Борун, но мы не настолько глупы. А почему бы вам не пожаловать в мой шатер?

– Я не глупее вас, Энхег, – огрызнулся император.

– Позволю себе заметить, – миролюбиво произнес король Фулрах, – что, учитывая срочность вопроса, место, на котором мы стоим, представляет собой более или менее нейтральную территорию. – Он повернулся к Брендигу:

– Полковник, вы не будете так любезны, чтобы соорудить большую палатку прямо здесь?

– Слушаюсь, ваше величество, – сдержанно ответил невозмутимый Брендиг.

– Как видите, – усмехнулся король Родар, – легендарная практичность сендаров отнюдь не миф.

Императору не очень понравилось это предложение, но он наконец-то вспомнил об этикете.

– Я давно не видел тебя, Фулрах. Надеюсь, Лейла жива-здорова?

– Она передает привет, – вежливо ответил король Сендарии.

– Ты же всегда отличался благоразумием, Фулрах, – продолжал император. – Почему ты ввязался в эту авантюру?

– Я думаю, что и этот вопрос нам лучше бы обсудить без свидетелей, – предложила Полгара.

– Спор по поводу престолонаследия продолжается? – спросил Родар тоном человека, желающего поддержать беседу, когда больше не о чем говорить.

– А как же? – в тон ему ответил Рэн Борун. – Вместе с тем Хонеты собирают силы.

– Это плохо, – пробормотал Родар. – У Хонетов дурная репутация.

Под командованием полковника Брендига отряд сендарийских солдат принялся быстро сооружать просторный и яркий шатер на зеленой траве.

– Как ты поступил с герцогом Кэдором, отец? – спросила Се'Недра.

– Его светлости жизнь показалась слишком обременительной, – рассмеялся Рэн Борун. – Кто-то по большой небрежности оставил в его камере яд, и он решил его отведать. Мы устроили ему великолепные похороны.

– Жаль, что я пропустила их, – улыбнулась Се'Недра.

– Шатер готов, – объявил король Фулрах. – Заходите, пожалуйста.

Все вошли и уселись за столом, который принесли солдаты. Лорд Морин, гофмейстер императора, предложил Се'Недре стул.

– Как он? – шепотом спросила Се'Недра у облаченного в коричневую мантию придворного.

– Не блестяще, принцесса, – ответил Морин. – Ваше отсутствие удручает его больше, чем ему кажется.

– Ест хорошо?.. Отдыхает?

– Мы делаем все возможное, ваше высочество. Но ваш отец – не самый легкий человек на свете.

– Его лекарство при тебе?

– Естественно, ваше высочество. Без него я ни шагу.

– Может быть, перейдем к делу? – предложил Родар. – Тор Эргас перекрыл свои западные границы, а южные мерги заняли позицию у Рэк Госки. Зарат, император Маллории, встал лагерем на равнинах за Талл Зеликом, чтобы переправить через реку свои войска. Время против нас, Рэн Борун.

– Я веду переговоры с Тор Эргасом, – ответил император, – и немедленно направлю уполномоченного представителя к Зарату. Я уверен, что этот вопрос можно уладить, не прибегая к военным действиям.

– С Тор Эргасом можно болтать до бесконечности, – вставил Энхег, – а Зарат либо вообще не слышал о тебе, либо ему наплевать, кто ты. Как только они соберут все силы, тут же двинутся на нас. Войны не миновать, и тем лучше. Пора покончить с энгараками.

– Ты не считаешь, что это несколько… нецивилизованно, Энхег? – спросил его Рэн Борун.

– Ваше императорское величество, – официально произнес король Кородаллин, – король чиреков говорит, вероятно, чересчур пылко, но его слова преисполнены мудрости. Неужели мы должны вечно жить под угрозой вторжения с Востока? Не лучше ли будет решить эту проблему раз и навсегда?

– Все это очень интересно, – вмешалась в разговор мужчин Се'Недра, – но не по существу. В данный момент, во первых, райвенский король вернулся, а во-вторых, согласно положениям Вомимбрских соглашений, Толнедра обязана ему подчиниться.