Хамфрис улыбнулся улыбкой всезнающего старца.

– А мы болтать не будем, а просто начнем работать! Втайне от всех, где-нибудь в песках Сахары, в центре океана или Антарктиде. Где угодно! За год или даже меньше станет видно, что уровень углекислого газа в атмосфере снижается. Мы можем уменьшить уровень и других парниковых газов. Со временем люди поймут, что кризис закончился, тогда к нам сами и придут! Им придется признать результаты нашей работы, другого выхода не останется.

– А вы не думали о том, что может случиться, если наноботы поведут себя не так, как мы предполагаем? Вдруг они станут разрушать другие углеродные соединения? Такие, например, как мы с вами? Вы ведь тоже сделаны из атомов углерода!

– Такого не произойдет!

– Я знаю, что не произойдет, – резко сказала она. – Потому что не стану этого делать! Это просто бред!

– И что же здесь бредового?

На лице Карденас появилась небольшая саркастическая улыбка.

– Вы даже не представляете, насколько велика атмосфера Земли! Знаете ли вы, сколько тонн углекислого газа вам придется переработать? Миллиарды! Десятки миллиардов! И это по самым скромным меркам! Вам придется покрыть всю Африку наноботами, чтобы разрушить такое количество углекислого газа.

– Уверен, вы преувеличиваете! – нахмурившись, сказал Хамфрис.

Карденас тут же вскочила на ноги, чем удивила Джорджа.

– Вам придется покрыть ими всю пустыню Сахару. Вы все еще не верите?

– Но…

– И вы никогда не сможете сохранить это в тайне. Программу такого масштаба нельзя утаить!

– Но она реальна, не так ли? – продолжал настаивать магнат.

– Ее можно начать, – признала Карденас. – Пока какой-нибудь фанатик не применит против вас ядерное оружие или не заразит питьевую воду бациллами.

– Я в состоянии защитить вас от террористов!

Карденас снова подошла к окну, очевидно, раздумывая над услышанным.

– Использовать наномеханизмы в таком масштабе – все равно что дать зеленый свет дальнейшим несчастьям на Земле. Какой-нибудь сумасшедший сможет украсть несколько наноботов, перепрограммировать их на то, чтобы они разъедали пластмассу, например. Или бензин. Или использовать их в качестве оружия против политиков или простых людей, может быть, целых народов. Вы же говорите о «пожирателях»!

– Я знаю, о чем говорю, – холодно заметил Хамфрис.

– Ничего не выйдет. Не следует забывать и о масштабе проекта. Власти Земли никогда не позволят использовать наноботов. Никогда! И трудно их за это осудить.

– Значит, вы отказываетесь даже попробовать? – спросил Хамфрис, решительно вставая с дивана.

– Это бесполезная трата времени.

– Что ж, я пытался вас убедить. Думал, что мы можем сотрудничать.

– Отпустите меня домой! – сказала Карденас, и Джорджу в ее голосе послышалась мольба.

– Если бы вы согласились, вы могли бы быть со своими детьми и внуками, как и хотели.

– Просто отпустите меня!

Он посмотрел на нее грустным взглядом и театрально вскинул руки.

– Вы ведь знаете, это слишком рискованно.

– Но нельзя же держать меня здесь вечно!

– Готовы предложить вариант решения этой проблемы? – пожав плечами, спросил Хамфрис.

Она уставилась на него с открытым ртом.

– Наверняка вы понимаете всю сложность ситуации. Как я могу вас отпустить, если на все сто процентов уверен, что вы сообщите о случившемся с Рэндольфом и кто тому причина.

– Я тоже причастна к этому!

– Да, конечно. Но вы сознаетесь в своей вине, не так ли?

– Я… – Она помедлила. – Рано или поздно – да.

– Вот-вот!

– Вам придется убить меня.

– Не хотелось бы, я не хладнокровный убийца! На самом деле я бы предпочел, чтобы вы благополучно жили со своими детьми и внуками. Надеюсь, мы все же сможем сотрудничать и каким-то образом решить проблему.

– Не вижу никаких путей решения!

– Ладно, подумаем, – сказал Хамфрис, направляясь к двери. – Главное – желание найти компромисс.

Он улыбнулся, открыл дверь и вышел в коридор. Охранник тут же вскочил с места и быстро закрыл дверь на ключ.

Хамфрис удалялся по коридору, бормоча себе под нос: «Все могло бы получиться! Все могло бы получиться!»

«Я в состоянии прекратить парниковый кризис за пару лет. Они будут стоять на коленях и благодарить меня!» – думал он.

Хамфрис решил собрать небольшую группу экспертов, которые изучат возможные последствия задуманного проекта. В конце концов, Карденас не единственный специалист по нанотехнологиям на Селене!