Арториус смотрел на Внешних, ожидая ответа. Тринадцатый прикинул размеры Ромба и предположи тельное количество сил противника. По всему выходило, что эта операция будет для всех последней. Конечно, если солдаты Ромба не окажутся такими же бравыми, как тюремщики бункера. Тогда шансы есть…

Майор вопросительным взглядом обвел своих людей. Четвертый выпрямился, и у него в глазах заиграл недобрый огонь.

— Я лечу. — мрачным голосом заявил он. — Мне надоело жить в замороженной консервной банке.

Остаться не захотел никто. Тринадцатый кивнул и повернулся к Арториусу:

— Где хранится наше оружие? — и, указав на экран, добавил: — Карту надо будет сделать на каждого.

Тяжелый турболет разогревал двигатели. На экране он казался игрушкой, серебряная сигара, накрытая полупрозрачным энергокуполом защитного поля, островок спокойствия в грязепылевом океане бушующего на поверхности урагана. Нелегко было выбить из Ромба рейс в штормовую область, да еще и в Новый год. Арториусу пришлось изрядно попотеть, изобретая правдоподобную причину чрезвычайной важности.

Великий Руководитель не сводил взгляда с летающей машины до тех пор, пока сигарообразная машина не скрылась в облаках, унося Внешнюю группу спасать мир от кровавой диктатуры. Пока все идет как надо. Арториус победно улыбнулся. У каждого есть своя слабая сторона.

— Арти, что теперь? — бледный, как комбинезон высшего отдела, Памбикус стоял рядом, прислонившись спиной к стене, и старался не смотреть на лежащие вокруг трупы.

— Теперь займемся внутренними делами. Как всё прошло?

— По твоему плану. Мы загрузили машину Древних под завязку и заварили люки. Их руководитель забрал устройство управления, не задавая вопросов, — голос Памбикуса был тихим, но твердым. — Ты уверен, что он не догадается?

— Обязательно догадался бы, будь у него время, — Арториус на манер Древних хлопнул друга по плечу. Молодец Пам, держится. — Но как раз времени на это у него и не будет. А наши люди ничего не заподозрили?

— Нет. Все уверены, что ты предпринимаешь любые меры для спасения бункера. Поэтому во избежание новых жертв выполнил требование Древних и отдал им отработанное ядерное топливо, — Памбикус последовал своей привычке в разговоре опускать взгляд вниз и увидел лежащий в луже крови труп с обезображенным гримасой ужаса лицом. Связист вздрогнул всем телом и поспешно вернулся глазами к Арториусу. — Синтезированное вещество уложено в стандартные контейнеры, никто ничего не заметил.

— Отлично, Пам! — первоначальное отвращение и страх перед мертвыми покинули Арториуса неожиданно быстро, более того, он ощущал необъяснимое чувство наслаждения, находясь среди трупов людей, лишенных жизни по его воле. Особенно вон тех трех, в костюмах. Какое же это, оказывается, ни с чем несравнимое наслаждение, манипулировать людьми силой своего непревзойденного интеллекта! Великий Руководитель прошелся между телами и почувствовал прилив энергии. Колоссально! Однако надо продолжить творить судьбу мира.

— Пам, разблокируй связь, будут задавать вопросы — вали всё на Древних и действуй, как я объяснял. Иди, через три минуты я уже должен обратиться к Корпорации.

Связист покинул ужасное помещение с непередаваемым облегчением, и вскоре Великий Руководитель уже смотрел на Корпорацию со всех мониторов информационной сети бункера. Вид его был серьезен, голос решителен, а на комбинезоне отчетливо виднелись следы крови.

— Внимание! Экстренное сообщение! На бункер совершено нападение! Имеются большие жертвы. Совет Корпорации погиб, пытаясь остановить агрессию! В данный момент ценой огромных усилий непосредственная опасность ликвидирована, но устранение её последствий требует принятия чрезвычайных мер! С этой минуты до особого указания в бункере вводится военное положение. До проведения выборов руководство Корпорацией я принимаю на себя. Всему персоналу надлежит немедленно занять свои места по боевому расписанию согласно Уставу Корпорации. Всем сотрудникам службы Охраны, не находящимся на постах, срочно прибыть в подуровень Совещаний. Всем руководителям групп собраться у входа в подуровень Совета. Перемещения между Уровнями без специального разрешения запрещены до особого уведомления. Вся дальнейшая информация будет выкладываться в информационную сеть каждый час.

Великий Руководитель закончил речь и вышел из эфира. Он повозился перед разбитым картечью зеркалом, придавая комбинезону потрепанный вид. Уже лучше. Арториус немного подумал и подошел к кровавой луже около тела Управляющего Директора. Присев, он в нескольких местах испачкал в крови комбинезон. Вот теперь порядок. Можно встречать людей. На руке запищал коммуникатор. Великий Руководитель отключил звуковой сигнал. Теперь нет смысла отвечать на звонки, их все равно будет слишком много. Сейчас он проведет свое первое заседание Совета Корпорации, а после назначит себе секретаря, который займется сортировкой звонков.

В помещение вбежали сразу несколько человек в форме сотрудников службы Охраны. Все были бледны, один из них при взгляде на лежащие в лужах крови трупы покачнулся, еще одного начало рвать.

Слизняки, презрительно поморщился Арториус, эдак они заблюют мне всю картину. А я еще должен произвести нужное впечатление на руководителей групп. Он вспомнил Руководителя Внешней группы и, подражая его интонациям, властно произнес:

— Кто старший? Постройте личный состав у входа в подуровень!