– Вам следует смотреть куда вы идете.

– Прошу прощенья.

Легкая улыбка ничего не значила. Этот человек просто не хотел привлекать к себе внимания прочих посетителей.

Рэд пожал плечами. Щеголь отправился к свободному столику, легко помахивая тяжелой тростью. Возможно, это оружие третьего поколения. Взгляд толстяка скользил по лицам посетителей. Рэд был готов поклясться, что этот тип ищет рыжеволосого парня с серьгой-микрософтом в правом ухе. Обычную внешность Рэда виртуального и Рэда настоящего роднило и телосложение и цвет волос и манера одеваться. Если толстяк это знал, то Ти-Эс и в самом деле мертв.

Рэд вызвал такси и назвал адрес.

– Быстрее, - бросил он водителю.

Использование резервных каналов обойдется дорого, но по крайней мере у него будет шанс выбраться из Глубины живым.

LOADING

Вихрь разноцветных конфетти. Затем, некоторое время темнота.

Реальность обрушилась на него водопадом чувств: запах прогорклого жира из глубин дип-кафе; вездесущая питерская сырость, холодный белый пластик стула; шершавая поверхность обманчиво мягкой на вид скатерти на столике.

Только глупец или человек страдающий дип-психозом может спутать реал и глубину. Впрочем, сейчас сложно найти человека НЕ БОЛЬНОГО дип-психозом.

Рэд глубоко вдохнул, потом медленно выдохнул. Глаза медленно привыкали к свету. Заблокированные на время пребывания в Глубине, оптические нервы вновь принялись за работу. Рэд протянул руку к кружке с пивом. Несколькими большими глотками осушил ее до дна. Пиво было уже тепловатым и мерзким на вкус. Настоящее РЕАЛЬНОЕ пиво. Рэд вынул соединяющий кабель из нейровхода и вставил туда заглушку, защищающую от пыли и грязи.

Купил еще пива - на этот раз в слегка помятой жестяной банке (настоящая редкость во времена, именуемые учеными "эрой пластика") и пачку сигарет. Вернулся за свой столик, повертел пачку в руках, отодрал фальшивую акцизную марку, размял сигарету в руках, не спеша закурил.

То что Ти-Эс, мелкому питерскому хакеру, удалось наткнуться на что-то серьезное, было чудом. К сожаленью, второго чуда не произошло и теперь Ти-Эс был мертв. Рэд больше не сомневался, что скорчившееся на полу квартирки тело, которое он мельком видел на видеоэкране - все что осталось от Ти-Эс. Тимофей... как же была его фамилия? Сидоров?.. Скворцов?.. Сикорски?.. Какая теперь разница?

Рэд вытащил из рюкзака системный блок компьютера, подсоединил его к серому устройству, примотанному к столу пожелтевшим от времени скотчем. Над системным блоком развернулся небольшой голографический экран. Штука удобная, но во-первых - жрущая много энергии, а во-вторых - дающая слишком паршивое для постоянной работы изображение. Офтальмологи бились бы в истерике.

Закурив очередную сигарету, Рэд прищурил глаза, наблюдая за тем, как компьютер проводит тестирование систем.

– Перейти в режим сенсорного управления, - вполголоса скомандовал Рэд.
– Отключить звук.

Он сконнектился с сервером, хранящим в своей базе данных информацию о его виртуальной личности. Люди убившие Ти-Эс наверняка уже выяснили личность человека получившего файлы. Возможно пройдет несколько часов прежде чем они добирутся до его реальной питерской квартиры, но там уже никого не найдут. А вот отследить виртуальный его адрес никаких проблем не составит. Хочешь иметь постоянную личность и адрес в Глубине - будь добр воспользуйся для регистрации своим индентификационным чипом - удостоверением личности. Времена анархии в Глубине давно прошли. Комитет Управления в ООН взял виртуальную реальность под свой контроль. Все правильно. Они просрали реал, но забрали все прочее, что хоть чего-то стоило. Все до чего смогли дотянуться из своего бункера-подземелья в сгоревшем Брюсселе.

Пальцы Рэда бегали по сенсорной клавиатуре, набирая нужные команды. Прощай странный, когда-то подающий надежды, хакер Рыжий, более известный среди узкого круга немногочисленных приятелей под американизированной кличкой Рэд. Теперь вход в виртуальную реальность для него закрыт.

Рэд криво улыбнулся. Он затушил сигарету, размазав окурок в покрытой черными пятнами пепельнице, и закурил снова. Ему нужно было найти безопасное место, где можно открыть файлы.

START

Черная громада Дамбы всегда производила на Рэда гнетущее впечатление. Амбициозный проект, последняя отчаяная попытка людей защитить город. Он так и осталась недостроенной. Еще несколько лет и море возьмет свое. Времена, когда человек побеждал в войне с природой отошли в прошлое. Рэд считал, что сама концепция "войны" была ложной. В этой войне невозможно победить, потому что в конечном счете все это сводится к войне с самим временем, а время всегда побеждает.

Ветер приносил со стороны залива гнилой запах моря. Море, которое видел Рэд в старых фильмах было совсем не таким. И запах у него был, наверняка другой. Сейчас балтийский залив превратился в отстойник, где медленно скапливался гной, сочившийся со стороны города. Когда Дамба рухнет, город окажется погребенным под собственными нечистотами.

Две черные фигуры выплыли из тени, оторвавшись от стены полуразрушенного здания.

– Похоже, мальчик заблудился.

Одна из них была девушкой. Рэду она понравилась. Лет шестнадцати, наверное, симпатичная, с черными прямыми волосами. Главное не это. Главное - глаза. В них была дерзость, какая-то особая дерзость, вызванная возможно, отчаянием. В Глубине не увидишь таких глаз.