Большую часть посчитали выдумкой, хотя инспекционное инженерное расследование в торпедном расчете подтвердило неисправность, и девочке частично поверили, квалифицируя её доклад как неподдающуюся объяснению мистификацию.

Провидение Элли стало своеобразной легендой, которую рассказывали детям на внеклассных занятиях.

Таким образом, колонизация планеты всё-таки состоялась и в целом прошла успешно. Люди смогли обмануть судьбу и, вопреки законам вероятности, заселились на Гелиос.

С тех пор минуло двадцать лет.

Смогут ли люди переосмыслить свою истинную природу? Не повторят ли они ошибок почти забытых земных предков?

Вот их история.

8:06 RT (Red-zone time – красный часовой пояс)

Оперативный ретрансляционный узел тропосферной и цифровой связи BS-06R

200 км к северу от Пирос-Эрдей

4-ые астрономические сутки после глобального сбоя в работе системы спутниковой связи

Стойки строительных телескопических ходуль заскрипели так громко, что по коже Эзры Грина, командира отделения связи, пробежали мурашки. Он помог сыну потуже затянуть потертые шнуровочные ремни вокруг стопы:

– Никаких капканов не надо. От такого шума вся тварь разбежится сама по себе.

– Ненавижу болото, – поморщился молодой парень в легкой полевой униформе, включающей в себя серые пятнистые брюки, черные ботинки на шнуровке и светло-серую майку. – Неделю потом отмываться от этой вонизмы.

– Ты же сам напрашивался сюда с момента прошлогодних учений. Я с десяток правил нарушил, взяв тебя с собой.

– Ладно, па. Извини.

– Вы, молодежь, сами не знаете, чего хотите. Проверь ещё раз остаток заряда в аккумуляторах. И убери исподнее. А то ты как взъерошенная уборщица, надышавшаяся хлоркой.

Заправив майку за ремень, Освин вытер со лба испарину. Жара была настолько изнуряющей, что отец не посмел бы заставить сына нацепить ещё и куртку.

Бескрайнее болото, Иав-Фадам, если правильно произносить название на языке Намгуми, означало не что иное, как «жидкая земля».

Затвердевшая болотная органика образовывала торф, становившийся со временем каменным углем. Аборигены использовали его для приготовления пищи, поддержания огня, приманивания и кормления гигантских скаковых жаб Квадо-Туна. С заросших подгнивших пней собирали питательные грибы, вкусные и полезные травы, съедобных насекомых и ягоды.

После прокаливания на огне болотная руда превращалась в грубое губчатое железо, идеально подходившее для наконечников стрел, крючков, копей и механизмов креплений для Авионов – дирижаблей Намгуми на легком гелийсодержащем газе, с открытыми гондолами, сделанными из тростника и лозы, и полностью ручным управлением.

Конструктивно Авионы представляли собой комбинацию мягкого аэростата с парусной установкой, дополненной курсовыми винтовыми двигателями.

Впрочем, все хозяйственно-бытовые приспособления также изготавливали из рыбьей кости, морских раковин, битой кокосовой скорлупы и даже из вулканического стекла.

Для любого коренного аборигена, болота, не считая даров неба и моря, были источником жизни, и могли щедро прокормить путника в течение долгого похода с одного конца планеты на другой.

Но, не всё так просто.

Как говорила старая детская поговорка, «что грустному туземцу в радость, то веселому человеку – тоска».

Из-за высокой концентрации в болотных газах активных кислот разложившихся растительных веществ Иав-Фадам оказался смертельно опасной угрозой для людей, причем в таком извращенном проявлении, которого никто не ожидал.

Без специальных мер защиты, надышавшийся перебродившей органикой человек довольно быстро терял сознание, впадая в анабиоз. Далее, если верить Намгуми, «болотный дух принимался за своё дьявольское ремесло».

В течение предельно короткого промежутка времени, не превышающего полутора лет, человек мутировал в агрессивное голодное животное, рыскающее по топи в поисках свежего мяса.

Первый этап реверсии вызывал необратимые изменения клеток и бактерий на поверхности кожи, отчего тело дубело, покрываясь чешуйками и рытвинами.