Синдром похмелья, или абстинентный синдром, формируется постепенно. В дальнейшем похмелье возникает после каждого эпизода. Со временем течение похмельного синдрома становится тяжелее и может достигать такой степени выраженности, что больной спустя 6—8 ч после последнего приема спиртных напитков испытывает постоянную потребность в опохмелении.

По мере прогрессирования болезни алкогольные эксцессы все чаще являются результатом спонтанно возникающего болезненного влечения к алкоголю. Устойчивость к алкоголю постепенно снижается, мужчина может опьянеть от самой маленькой дозы спиртного, больной переходит от более крепких алкогольных напитков к менее крепким (например, от водки к вину).

Развитие алкоголизма меняет характер опьянения. До начала заболевания состояние опьянения сопровождается веселостью, общительностью, приподнятым настроением. В процессе развития болезни оживленность и веселость сменяются злобностью, тоскливостью, агрессией или апатией.

Меняется и характер пьянства. Употребление алкоголя в компании собутыльников сменяется выпиванием в одиночку.

В дальнейшем и начало алкогольного эксцесса происходит в одиночестве. Больному становятся не нужны ни повод для его начала, ни компания для его продолжения.

Больной организм, существующий в условиях постоянного присутствия алкоголя, начинает бурно требовать его. Похмельный синдром становится более длительным, до 4—5 дней, течение его – более тяжелым.

Расстройства психики становятся более очевидными: появляется стойкая бессонница, вынуждающая больного употреблять снотворные препараты. Наступающий сон – короткий, тревожный, часто сопровождается кошмарными сновидениями. После пробуждения больной чувствует резкое снижение настроения, безысходность, тоску.

Воспоминания о вчерашних пьяных безобразиях отражаются в чувстве вины, больные стремятся извиниться перед близкими, дают обещание больше никогда не пить.

Через 5—6 лет регулярного употребления алкоголя у больных возможно развитие двух типов пьянства. Одни выпивают ежедневно (систематическое пьянство), другие пьют запойно, в течение 3—7 дней, иногда и более. Запои сменяются периодами трезвости, длящимися до 7 дней и более. Запои могут быть истинными и ложными.

Ложные запои прерываются по какой-либо внешней объективной причине (закончились деньги, возникли серьезные проблемы на работе, угроза развода со стороны жены). Истинные запои прекращаются из-за того, что организм больного не может больше принимать спиртного, общее состояние здоровья резко ухудшается, появляется угроза для жизни больного. Встречается также и смешанный вариант течения алкоголизма – возникновение коротких, 2—3-дневных запоев на фоне постоянного пьянства.

Еще одним вариантом течения болезни является пьянство выходного дня. В этом случае алкоголик пьет помногу только в предвыходные и выходные дни. Этот тип алкоголизма наблюдается у людей, профессия которых не допускает употребления алкоголя в рабочие дни (водителей, летчиков, преподавателей и др.).

Злоупотребление спиртными напитками не только приводит к появлению клинических признаков заболевания, но и является причиной ряда социальных и психологических последствий, которые приводят больного к изоляции от окружающих его людей, не употребляющих алкоголь.

Также у пациента возникает чувство своей малоценности и вины, что вызывает стремление к самооправданию путем обвинения окружающих в своих неудачах, он возлагает на них вину за свое пьянство. Для оправдания своего поведения алкоголик придумывает целую систему объяснений, так называемое алкогольное алиби, которое должно оправдать его в глазах родственников и коллег. Но непрекращающиеся алкогольные эксцессы создают условия для полного краха этой системы, в связи с чем злоупотребляющий алкоголем мужчина вынужден придумывать новые способы оправдания.

Таким отсутствием критики объясняется стремление алкоголика преувеличить свою социальную значимость, бывшие успехи. Следовательно, наряду с формирующейся деградацией личности у больных вырабатывается своеобразная психологическая защита. По мере прогрессирования болезни все больше проступают алкогольная деградация личности, объединяющая всех больных алкоголизмом.

Уже в начале формирования хронического алкоголизма можно отметить акцентирование присущих больному особенностей характера. При этом происходит не только выделение отдельных черт характера, но и их качественное изменение. Постепенно нарастают провалы в памяти, которые возникают после очередного употребления алкоголя. Сначала больной забывает отдельные события или действия, которые он совершал в состоянии опьянения, а потом он не помнит ничего, начиная с какого-либо этапа опьянения. Вначале такие провалы в памяти эпизодические, но с каждым разом они становятся регулярными и более длительными по времени.

Характерно и то, что первое время злоупотребляющий алкоголем гражданин, несдержанный в семье, на работе сохраняет способность контролировать свое поведение и эмоции. Но постепенно он начинает проявлять несдержанность, пренебрежение к мнению окружающих. Постоянно возникающие конфликты, обусловленные пьянством, способствуют формированию такого качества, как лживость. Больной алкоголизмом утаивает от семьи часть зарплаты и пропивает ее, обвиняя при этом жену в том, что она тратит слишком много денег на питание и содержание детей.