– В легендах говорится, что одной такой булки вполне хватает на целый день, – сообщает господин Излон.

– И это чистая правда, – подтверждаю я. – Быстрее ее нипочем не разгрызешь.

Маг в сомнении смотрит на Рива. Тот улыбается, пожимает плечами. Мол, сам попробуй.

Быстро расправляюсь с едой, остальные тоже не слишком отстают. Давно пора уже было выйти, Лес ленивых не любит, непременно какую-нибудь гадость подкинет. Впрочем, брат обещал дать эльфа в сопровождение. А кстати, кого?

– С нами-то кто пойдет? – спрашиваю сразу же.

Можно, конечно, подождать, но тогда, если что, переигрывать будет поздно.

– Донноваль Перкутель Асморед, – невинно улыбаясь, сообщает Рив.

Вот так штука! Удивил, ничего не скажешь. Даже и не знаю, как к этой новости отнестись. Дон, конечно, лучший из эльфийских следопытов, Лес для него – что открытая книга. Только вот магов он на дух не переносит, охотников ненавидит, да и вообще считает, что роду людскому лучше бы и на свет не появляться, а если уж таки появился, то сгинуть бы ему поскорее.

– Интересный выбор, – говорю, выразительно глядя на брата.

– Лучше Дона не найти. – Брат подчеркнуто игнорирует мое недовольство. – Не уверен, что кто-то другой из Руины сможет выйти и вас вытащить.

– Неизвестно еще, что хуже, – возражаю я. – С Доном мы и вовсе можем не дойти, пристрелит по дороге да и оставит под кустом.

– Не преувеличивай, – терпеливо говорит брат. – Людей он, конечно, и не любит, но, поверь, не настолько, чтоб убивать. Или даже смотреть, как убивают.

Может, оно и так, конечно. Да больно уж не по душе мне с высокомерным типом в одной группе идти. Уверен, кстати, что Рив его специально посылает, чтоб отношение к людям переменил, а вовсе не потому, что Дон так уж незаменим. У эльфов хороших следопытов хватает, уж я-то точно знаю.

– Ладно, – говорю, залпом допивая воду из Источника. – Тебе виднее, в конце концов. Хотя я бы предпочел кого-нибудь другого.

– Не волнуйся, – мягко говорит брат. – За вас он мне первым именем отвечает.

– Ну тогда дело другое, – соглашаюсь я.

Имя – оно и для людей важно. Вон Медвежонок пуп надрывает, только бы настоящее имя себе заслужить. Пока у тебя прозвище вместо имени – кто тебя слушать будет? Раз звать тебя никак, то ты никто и есть.

Это у людей так, во всяком случае у тех, что в нашей деревне живут. У эльфов же имя дается с рождения, в зависимости от заслуг предков. Если ты сделал что-то выдающееся, к имени добавляется второе, третье и так далее. Но вот если ты проштрафился, да так, что об этом веками говорить будут, имя ты теряешь. Последнее, как правило. А потерять первое, предками данное, – такой позор пережить сложно. Лучше уж умереть сразу. Так что, как бы лично Дон к нам ни относился, наизнанку вывернется, чтобы свою миссию выполнить.

– Спасибо, – говорю Риву, и брат кивает в ответ.

Дон ждет нас у выхода. В дом не заходит, то ли не желает, то ли Рив по обыкновению забыл его пригласить. Лицо следопыта по-эльфийски надменно, брови нахмурены. Совсем ему не по душе поручение князя, но деваться некуда, придется идти. Приветливо киваю, Дон мрачнеет еще больше.

– Готовы? – спрашивает недружелюбно.

Киваю в ответ, хлопаю по плечу Рива на прощание.

– Поосторожней там, – говорит брат. – Люди и так недолго живут, постарайся не торопить смерть.

– Ты тоже не надорвись, – ухмыляюсь я. – Отец народа как-никак, подданные еще одно болото наплачут, коли не побережешься.

– Иди уж… дядя народа, – смеется брат и хлопает меня по плечу.

Дон, отвернувшись, рассматривает облака на чистом небе. Наши братания ему как камешек в сапоге. Не смертельно, но жуть до чего неприятно.

– Дон, я на тебя надеюсь. – Рив внимательно смотрит на строптивого подданного, только что пальцем не грозит.

Эльф кивает с кислой миной. Мало кто может вот так реагировать на слова князя. Дон – может, надо отдать ему должное.

– Ну удачи вам. – Брат поднимает руку в прощальном жесте, и мы отправляемся в путь.

Не скажу, что все эльфы вышли нас провожать, но столько остроухих одновременно я, пожалуй что, и не видел, если вчерашний праздник во внимание не брать. Решили напоследок на настоящих магов посмотреть или знают о нашем походе побольше, чем я?

Меня окликают, желают удачи, одна девушка кидает венок из эльфийской национальной травы – остроуха. Подхватываю венок на лету, он, говорят, удачу приносит. А удача мне ох как понадобится. Впрочем, когда это она лишней бывала?