Независимо от того, что сказал мой отец, это возможно стоило риска для опоздания, чтобы избежать зова этого рогатого скота. Тысяча умов в одном месте, гудящих с беспокойством, волнением и чистым ужасом первого школьного дня, причиняли мне лишь головную боль. Вся практика в мире не могла заблокировать цунами мыслей и эмоций.

Но пока что я сосредотачивала свое внимание — это было сложнее, чем вы думаете — все это просто было далеким и смутно раздражающим шумом в задней части моего мозга. Подобно радио, настроенное на сотни станций сразу.

— Ты здесь! — завизжала Дженна, когда я добралась до ее ряда. Она встала и оттолкнула более трех людей, которых я не узнала и стиснула меня в объятия, которые были чуть менее болезненными.

Я ожидала этого — что Дженна обнимет меня — поэтому это было не так уж ужасно. Она знала, что я по ее словам не была «обидчивой», но это оказалось преимущественным качеством для нее, чтобы сломить меня. Это иногда более или менее работало. Я доверяла Дженне на столько, что могла подавить свою панику из-за кого-то, находящегося в моем пространстве. Было не похоже, что она собирается воткнуть в меня неожиданно шприц, как это делали остальные санитары, все те годы. А иногда случайная любовь была хороша. Напомню, я была очень рада, что хоть кто-то может видеть меня, даже если это была ложная версия «меня».

Кроме того, попытка вырваться, могла тем самым задеть ее самолюбие и возможно, оставить меня с трещиной ребра или двумя. Это не будет преувеличением. Мои кости хрупкие. Частью из них были пространственно-огненные-потоки или космические вещи. Не гравитация, а маленькая плотность костной ткани или чего-то другого.

Я неловко похлопала Дженну по спине, когда встретилась с ней, и она отпустила меня.

— У меня есть отличные новости, — сказала она, сверкая взглядом. Она повернулась к незнакомцам, которые наблюдали за всем этим, словно перед ними разыгрывалось реалити-шоу. — Вы будете не против, потесниться для моей подруги? — спросила она без намека на сарказм.

Все трое, две девушки и парень — только что перешедшие в старшую школу, судя по тому, как они выглядели, и, судя по их слегка испуганным выражениям на лицах — сжались вместе, чтобы освободить место для меня.

Дженна села и потянула меня вниз.

— Почему ты не отвечала на мои сообщения?

Потому что ответы привели бы к новым сообщениям и опасности приехать для меня, в конце концов. Дом Дженны был классифицирован, как строго запрещенный.

— Мой отец. Ты знаешь это, — сказала я, используя слишком знакомое слово, я никогда не обращалась к нему так. Мне было не до этого. Но однажды утром, это просто выскочило за завтраком, приблизительно через год, после того как он спас меня. Могу ли я называть его папой?

Я не намеренно исследовала нашу связь с ним. Это слово, причинило ему боль.

Он быстро оправился, дал мне тарелку и спросил, хотела бы я арахисового масла, как будто ничего не произошло. Но было уже слишком поздно. Я видела его реакцию, и знаю, что это означает. Мне приходится носить имя его дочери, но я никогда не буду ей.

Поэтому я называла его отец, когда мне приходилось звонить ему, где бы я ни была, и казалось, что теперь все наладилось. Но каждый раз, когда я думала или называла его так, то память подкидывала мне этот момент с тостом. Напоминала мне, что хоть он и любил меня и рисковал жизнью ради меня, этого никогда не будет достаточно.

— Лето время для семьи, — сказала я Дженне, произнесенное мной было поводом использовать отца, когда Дженна попросила меня приехать к ней — это было лето после первого курса.

Дженна закатила глаза.

— Боже, он очень строг. — Она раздраженно откинула светлые волосы с розовых щек. — Значит, ты потратила время в виртуальной реальности.

Мое лицо покраснело. Я огляделась вокруг, вдруг нас могли подслушать. В прошлом году, я в минуту слабости, рассказала секрет Дженне. Не большой, разумеется. Но все же я предпочитала не распространяться.

Она нежно ткнула в меня локтем.

— И как жизнь в домике мечты под названием "Dream-Life"? (компьютерная игра прим.: переводчика) Прекрасно, как обычно? — с усмешкой спросила она.

Я откашлялась.

— Замечательно. — Ответила я, борясь с разочарованием от того, что рассказала ей. Не то, чтобы тайна была ужасной, просто стыдно. — Что происходит с тобой? Какая у тебя важная новость? — быстро спросила я, надеясь, что она клюнет на приманку и сменит тему. Для Дженны, большая часть развлечений, прошла за уходом за собой. Это могло быть все что угодно — распродажа блеска для губ с блестками, новый парень в школе или диета, которая поможет сбросить пять фунтов, последнее стоит на пути популярности в ее голове.

Она сразу же засияла.

— Итак, на прошлой неделе, я вернулась домой, проводив Брендли в бассейн, так?

Брендли был младшим братом Дженны. Я кивнула.

— И ты ни за что не догадаешься, с кем я столкнулась в чате. — Она с волнением подпрыгнула на своем месте.

Очень плохое предчувствие появилось в моем животе.

— Рейчел Джейкобс! — закричала она, сжимая мое предплечье от волнения. На этот раз, я услышала, как мои кости заскрипели, и мне пришлось вырваться.

— Плечо. — Мне удалось слабо кивнуть в ответ на ее хмурый взгляд. Моя голова пошла кругом, слишком много информации. Рейчел Джейкобс? Рейчел была счастливым лучиком для Дженны? Эта история не закончиться хорошим концом.