Сержант Хартфайтер и бойцы скучали. Кое-кто наблюдал за степью - не появится ли эльф или ещё кто, а вот остальным приходилось сложнее - за отсутствием дела диверсанты сходили с ума от скуки. Кто-то, не скрываясь, резался в карты, и Хартфайтер не запрещал - людям перед сложным делом всегда требуется если не отдых, то возможность расслабиться точно.

Требовательно замигавшие на передатчике огоньки просигнализировали о том, что Фред вышел на связь, и сержант снял блокировку. Из динамика раздался тихий, уверенный голос Крашера. Тот сообщал, что можно, и даже нужно, немедленно выдвигаться, он отвлечёт караульных, что встанут на пути у отряда.

– Так что не хрен рассиживаться, - напоследок буркнул в передатчик Фред.
– Всё по плану, никаких "сходов с колеи". Вперёд!

И отключился.

Услышав повторённое слово в слово распоряжение Крашера, солдаты несколько обрадовались - всё равно, что делать, лишь бы не сидеть на месте.

Оставив в замаскированном "Скауте" Райбена и Кроу за пулемётом, диверсанты вышли вперёд, к лесу, где уже пометил цели опытный Фред. Драконы по-прежнему патрулировали, и солдатам приходилось чуть ли не ползти в высокой траве, скрываясь от могучих ящеров. Впрочем, диверсанты проделывали это в высшей степени старательно - никто не хотел сгореть в пламени летающих монстров. До лагеря оставалось метров сто, когда с Хартфайтером вновь связался Крашер.

– Притормози, сержант, - посоветовал Фред.
– Вы движетесь прямо на трёх лучников, решивших прогуляться под луной.

– Откуда ты...
– начал Хартфайтер, но тут же перебил Крашер.

– Беспилотный разведывательный аппарат, - торопливо ответил последний.
– Очередное наследство из фургона "Радуги-7". Запустил ещё в замке, за полчаса до начала операции. Потом объясню, что такое, пока сосредоточься на более важных проблемах.

– Ты что-то говорил насчёт лучников, - напомнил сержант.

– Сели вдалеке от лагеря, и тихо едят личные пайки, - посерьёзнел диверсант.
– Развели костёр, разговаривают о чём-то. Наверняка, байки травят. До них ещё полсотни метров. Пусть твои ребята залягут в траву, низко, как только могут.

– Может, справимся?
– предположил Хартфайтер.

– Нет, - голос Фреда зазвучал резко.
– Замерли все!!! Главное - не дёргайся, а то всё запорешь! Сейчас я тихо со всеми разберусь, и пройдёте мимо.

– Действуй, - согласился сержант.
– Мы ждём.

Трое лучников, как и предупреждал Крашер, спокойно ели эльфийский салат, запивая родниковой водой из Восточного леса. Среди высокой травы образовалась выжженная "лысина" - пару дней назад Ганс с Рыжим и заглянувшим помочь Руди жгли отходы от рейденовского производства патронов. Теперь, дабы не мять травку, (а с этим у остроухих вообще отдельный пунктик) образовавшуюся полянку в три на три метра лучники использовали для пикника. Уж лучше бы другое место выбрали. Хотя, в принципе, завтра всё равно умирать, только они не знали. Откуда-то взявшиеся брёвна послужили стульями, и теперь эти умники не думали не о чём, кроме поедания пайка.

У эльфов особо острый слух - но, всё равно, неясный свист они засекли на пределе слышимости. Доносившись откуда-то из травы, в этом месте достигавшей аж полутора метров, он здорово напрягал любые нервы, даже принадлежащие Перворождённому. Лучники переглянулись. Пожав плечами, один направился в заросли травы. Чуть подумав, за ним последовал другой. Третий, махнув рукой, остался сидеть, доедая салат.

Когда ушедшие скрылись, достаточно далеко, чтобы не знать, что творится на полянке, с оставшимся лучником произошло нечто странное. Бревно располагалось близко к высокой траве, и вынырнувшие оттуда руки цепко ухватили эльфа сзади, заключив беднягу в цепкий захват, выбраться из которого не смог бы и иной медведь.

– Молчать, - шепнул в ухо тихий властный голос.
– Тихо.

Сталь многоцелевого ножа слегка поцарапала шею лучника, но этого с лихвой хватило, чтобы запугать пленного до смерти. Оттащив подальше от полянки, Фред резко ударил эльфа рукояткой пистолета по затылку. Можно было и полоснуть ножом по горлу - всё-таки меньше работы завтра, но тут сыграла роль осторожность. Кто знает, если остроухие волшебники почувствуют смерть друг друга, то не узнают ли о кончине простого лучника? Этого даже Рейден не мог точно сказать. Может, всё и обошлось бы, но лучше не рисковать. Операция должна пройти без потерь с обеих сторон вплоть до ликвидации всех целей, и это Крашер долго и упорно втолковывал ребятам Хартфайтера.

Оставались двое, ушедших искать свистуна в заросли травы. В любой момент могли вернуться. Пользуясь преимуществами ночной темноты и обильной растительностью в степи, Фред спрятался среди удобных для такого занятия стеблей и, набравшись терпения, являвшегося профессиональным качеством, принялся ждать гостей. Благо последние не заставили делать это долго.

Прошло меньше минуты, и пребывающие в недоумении эльфы пришли обратно, на поляну. И, естественно, напряглись ещё сильнее, не заметив товарища, раньше беспечно употреблявшего салат, спокойно развалившись на брёвнышке.