— Привет любимому братику! — радостно завопила сестра, едва меня увидела, и через секунду она уже висела у меня на шее. — Как там в Мексике? Плохо выглядишь, кстати. Кира спать не давала? Или ты ей?

— То что там было мне вспоминать не хочется совершенно, — признался я. — Но рассказать все-таки надо. Предков дома нет?

— Нет. Так выложи мне все, как на исповеди!

— Пойдем к Косте. Думаю, ему тоже будет интересно.

Однако оказалось, что я неправ. Косте моя история была не слишком интересна — они с Ромой были увлечены тематическим спором. Мое появление, однако, не осталось незамеченным.

— Натан, где ты пропадал все это время? — воскликнул Костя.

— Костя, друг мой любезный, после походов в ацтекские храмы иногда необходимо зализать раны и отоспаться. Привет, Рома. Знакомьтесь, Вика, это чернокнижник Рома, с ним и Кирой мы исследовали храм ацтеков. Рома, это моя сестра Вика.

— Очень приятно, — Вика рассматривала его с неприязненным любопытством. Как ей хорошо передались мои эмоции.

— Ну, не совсем верно будет называть это строение храмом, — вклинился Костя. — Исследуя добытые вами материалы, я пришел к выводу, что скорее всего это переделанный выпускной экзамен на мага-жреца ацтеков. Вы были в одном из комплексов огромного института по подготовке как магов, так и чернокнижников.

— Даже так… — немного удивился я. — Что еще?

— Разная интересная, но пока что не слишком полезная информация, — развел руками Костя. — Я не прочел и трети первой книги, знаний языка, который ты мне перекинул недостаточно. Постепенно перевожу, но до конца еще долго, хотя я постепенно ускоряюсь. Еще декада — и все будет готово.

— Хорошо, если так… — я откинулся в кресле. — Тогда, если никто не против, я пойду дальше отсыпаться.

— Я против! — возмутилась Вика. — Ты обещал историю!

— Я тоже против, — мягко заметил Костя. — Я занят переводом, а наш общий друг хочет попасть домой. Его амулет еще не накопил полного заряда.

— И, кроме того, я бы хотел поговорить наедине, — серьезно сказал Рома. — Пойдем.

Я вздохнул. Сон откладывается…

— Вика, как я вернусь, все расскажу. Подожди пока здесь, хорошо?

— Ладно, — покладисто согласилась сестренка. — Давай быстренько.

Мы перенеслись к дверям Роминой квартиры. Я собрался было отправиться обратно, но рука чернокнижника легла мне на плечо.

— Погоди, Натан. Нам действительно надо поговорить.

— Как скажешь.

Мы прошли в квартиру. Глаза масок вспыхивали, но вопить они не стали. Я притворился, что вижу все это впервые.

— О чем ты хотел поговорить?

— Садись… — колдун вздохнул. — Знаешь, чернокнижники мир воспринимают немного иначе, чем маги. И иногда то, что от нас ускользнуло, к нам возвращается все равно…

Я сел, и всем видом изобразил сосредоточенное внимание. Пока что я не понял, что он имеет в виду. Немного помолчав, колдун продолжил:

— В общем-то, мне сегодня приснился сон. Один из тех, когда не требуется заглядывать в сонник для толкования. Ты, Натан, ведь время отматывал, да?

Вот теперь до меня потихоньку начало доходить. Но я всегда предпочитаю абсолютную ясность.

— Я только за последнюю неделю его отматывал назад несколько раз. Но ты имеешь в виду храм, верно?

— Более того, я имею ввиду финальную развязку нашего приключения. Там умер и я, и Кира…опять… — вновь вздохнул чернокнижник, запустив в волосы пятерню.

Я вздохнул. За всю историю в храме Кира успела три раза почти умереть на моих глазах. Один раз это была лишь иллюзия, второй раз она нанизалась на нож, и третий… третий.

Когда мы совершенно решились уходить, стена опустилась, а за ней стояли девять чернокнижников.

— Лишние.

— Маги?

— Просто детишки… убить!

Ни у Киры, ни у Ромы не было достаточно опыта в ведении боев, чтобы сделать хоть что-нибудь. Защиту поставил только я, и — только на себя. Их я прикрыть не успел, а в том виде, в котором они оказались после мягкого и нежного воздействия заклинаний чернокнижников… я даже не стал сражаться с ними тогда. Потратил почти все силы на Rewind, вернулся на несчастную минуту… резерва хватило на то, чтобы перейти в боевую форму, а вместе с ней у меня было еще и преимущество внезапности. Что ж, хотя бы троих я убил — мои когти отравлены синильной кислотой, не думаю что у чернокнижников были шансы. Хотя, черт их знает…

Я вернулся из своих воспоминаний.

— Да, вы умерли. Кире об этом не говори.

— Не так уж и важно, но она имеет право знать. И захочет узнать, непременно.

— Я тебя прошу не говорить, — я нахмурился. Объяснять причину мне не хотелось, это лис наверняка ею воспользуется на свой лад. — Моя просьба невыполнима?

— Как знаешь, — Роман пожал плечами. — Ладно… — колдун посмотрел на часы. — Больше не буду тебя задерживать…

— Это все? — немного удивился я. — Что ж, тогда тебя буду задерживать я. И тема нашего разговора это Кира. Не буду спрашивать, в каких вы отношениях, мне и так понятно, что преимущества сейчас никто из нас не имеет. Оба друзья, оба… кандидаты. Меня интересует одна мелочь — будешь ли ты придерживаться каких-либо правил?