Я прищурился, вспомнив об одном забавном старичке и не менее забавном рыжем мальчишке, с которыми меня свела судьба в Широтоне.

– Могу сосватать тебе парочку местных. Тебе понравится. – И скинул Умнику координаты болталки. – Не знаю, может, что и выйдет из них. Но та же проблема с обучением. Ладно, посмотрим. – Я глянул на небо. – Пошли, что ли?

– Пошли.

Ник

Пока Умник заканчивал свои дела, я тоже допиливал никак не дающуюся мне штуку. Астрал. Глубокий, изменчивый, непонятный. Создавать свои миры интересно только первые пару дней. Потом наскучивает. Более интересно искать какие-то знания. Начал я с боевых искусств, и вполне успешно, но мне никак не давался выход из астрала в реал в других точках. Можно даже не в реал, а хотя бы в инфосеть, но увы. Для упрощения работы я обрисовал себе задачу поиска разных блюд мира в астрале и попытку добыть их информструктуры, чтобы пополнить базу данных своей самобранки. Ну… находил, конечно, только что со всем этим делать? Нет, я мог приготовить многие из этих блюд, так как знания о них вполне нормально считывались и укладывались в памяти, но часто не хватало каких-то ингредиентов, да и долго это. Ну сделал пару блюд: очень вкусный пирог, какой готовят, кажется, в Кордосе, да суп из плавников рыбы вроде нашей акулы – из одного приморского городка. Но и все. Поэтому я искал способ добыть их информструктуры, чтобы не готовить.

Самое забавное, что при всей вроде бы невозможности этого я нашел обходной путь. И случилось это после того, как я закончил свою систему геолокации. Скажем, решил я найти вино кордосского производства, в астрале мне после поиска попадается такая бутылочка, вернее, ее отражение из реала. Методами астрального поиска отыскиваю ее на территории планеты, тут же на это место накладывается моя геокарта, которую перетащить в астрал оказалось очень просто. Достаточно представить со всеми подробностями, а память моя – о-го-го! По карте вычисляются частотно-волновые характеристики местности, и по ним отправляется шпион-комп. Найдя нужную вещь, он цепляется к ее информструктуре и с помощью плетения Умника перекачивает мне ее копию. Вуаля! Дело сразу пошло веселее. Сложнее оказалось формировать правильные запросы, чтобы найти что-то интересное в астрале. Ну совсем как в диком Интернете без поисковиков! Часто использовать состояние инсайта мне не хотелось: и выматывало сильно, и я даже психологический дискомфорт на этой почве заполучил.

Правда, нашлась одна странность. Многие рецепты не имели своего отражения в реальности. Ладно, некоторые явно просто в данный момент не использовались, но были и затертые или полупрозрачные рецепты (такое ощущение возникало), видимо, просто забытые. Такие я просто запоминал. Не факт, что смогу приготовить, – опять же ингредиенты! – но мало ли…

Итого на текущий момент у меня в базе данных скатерти-самобранки (и в биокомпе как бэкап) разместилось три тысячи пятьсот блюд и семьсот восемьдесят три варианта напитков – от разных укрепляющих отваров до элитного алкоголя. Все собрано со всей планеты. Круто. Даже гномья «огненная» была, а по сути, высококачественный самогон; эльфийское вино имелось – все никак не мог решить, какое лучше: оно или кордосское, у каждого свои достоинства. Ну и пара тысяч забытых рецептов в моей памяти. Под конец просто надоело. Хоть и приспособился я проводить поиск очень быстро, но все же морально устал.

В общем, я был готов уже к новым свершениям. Надоело на месте сидеть. Но Умник отпросился еще на пару дней. А ведь в планах у меня стояло в первую очередь посещение севера с чем-то, что оставил Дронт. Однако Умник упросил меня без него туда не соваться, мол, и самому интересно, и вроде как с Дронтом он знаком был, если что, сможет сообразить, что там и для чего накручено.

Я подумал и согласился, решив навестить кое-кого.

Малолюдная местность километрах в двухстах от гномьей столицы. Небольшая деревенька у подножия когда-то вылезшей из-под земли скалы, да так и заросшей деревьями и травой. Где-то в этой местности, вроде как южнее, была главная цитадель гномов – Гномья гора, ныне засыпанная (узнал из астрала). Но мне не к ней.

Я долго стоял на месте, глядя на скалу, вдоль которой спиралью вверх уходила тропка. С той стороны скалы находилось озеро, и сейчас из-за поворота медленно вышел старик-гном, несущий ведро. Кустарники и травы источали пряный аромат, и жаркий воздух лениво колыхался над дорогой; то и дело мимо меня проносились стрекозы и мухи. Хоть я и не люблю жару, но сейчас получал определенное наслаждение, будто давно не был под солнцем.

Дед наконец поднялся на дорогу.

– День добрый! – сказал я.

– И тебе хорошего дня, путник, – ответил дед.

– Не тяжело ведра-то таскать? Помочь? – предложил я.

– Ну коли можешь, подсоби, – не стал упираться дед.

Ведро взмыло из рук удивленного гнома и подлетело ко мне. В нем была рыба, штук шесть.

Старик внимательно вгляделся в меня и вдруг ахнул:

– Ник?!

Я стоял и просто улыбался, внимательно вглядываясь в знакомые черты лица. Постарел, постарел Васа их’Васандир…

– Здравствуй, учитель. – Я неуверенно подошел к старому гному, не зная, как себя вести, но тот сам определился и раскрыл мне объятия. Я с облегчением обнял старика.

М-да… Что-то из глаз покапало… Так, я чародей или нет? Почему эмоции не держим в узде?!

– Я знал, что с тобой все в порядке. – Гном высвободился и тоже стал смотреть на меня. И его глаза тоже подозрительно блестели. – Да, совсем ты не изменился… Разве что возмужал… Загар неместный, походка другая – как у бойца.

– Ну… Жизнь опасная, заставляет двигаться. Если честно, для меня прошедшее время пролетело как миг.

– Ну пойдем в мой домик, чего на пороге стоим? – Васа поднял голову на скалу. – Правда, поработать ножками придется.

– Только не сегодня. – Я аккуратно создал вокруг нас пузырь, затемненный снизу (вдруг у учителя сердце слабое) и с двумя креслами, и жестом пригласил старика садиться. Надо отдать должное старому магу – он не испугался. У ног встало ведро с рыбой. – Сегодня я, так сказать, угощаю.

– Вижу, ты не забросил занятия магией. – Васа внимательно и с интересом смотрел на уплывающую вниз землю. Движение пузыря точно следовало тропинке на скалу. – Хоть я ее и не чувствую здесь.

– Драконья магия.