– Ещё бы, нашёл очередные свежие уши! Небось, рассказывал, как плохо ему живётся и как его никто не понимает? Алекс, он просто неудачник. Обыкновенный слабохарактерный неудачник, у которого все вокруг виноваты. И в научном плане он полный ноль.

Но зато располагает взрывоопасной информацией, мысленно добавил стажёр. Ну, или думает, что располагает. Алекс хотел сказать, что трудно ждать позитива от человека, потерявшего родную сестру, но не стал - в самом деле, не нанимался же он к Максу в адвокаты. Гораздо больше волновала его другая мысль, которая давно уже крутилась у него в голове. Вот только не сочтёт ли это девушка чрезмерной наглостью?

– Бог с ним, с Максом, - беспечно махнул рукой Алекс.
– Знаешь, Ана... Я тут кое о чём подумал... Не то что бы я пытаюсь навязать тебе своё общество, но мне кажется, что так будет лучше для нашего дела...

– Ты о чём?

– Да, понимаешь, какая штука...
– стажёр смущался как школьник, но ничего не мог с собой поделать.
– Мне кажется, будет правильно, если мы будем встречаться не только украдкой в парке, но и на людях... Ну, например, я мог бы тебя пригласить на ужин в "Вавилоне". Не для деловых разговоров, конечно. Просто поболтать о всякой ерунде и повеселиться.

– Ах, вот даже как?
– с непонятной интонацией протянула Ана.
– Собираешься охмурить меня по полной программе?

Алексу показалось, что его окатили холодным душем. И то правда, зачем ей зелёный стажёр? Но тем не менее он упрямо продолжал:

– Да нет же... Исключительно для нашей безопасности, понимаешь? Ты же сама сказала, что у нас с тобой якобы роман... Ну вот для большего правдоподобия и нужно, чтобы нас видели вместе. Просто как-то подозрительно, что мы всё время бегаем в парк и чего-то тут обсуждаем...

Под внимательным взглядом Аны он совсем растерялся и замолчал - пока не сообразил, что его самым беспардонным образом разыгрывают.

– Да всё я понимаю, - девушка, наконец, не выдержала и расхохоталась.
– Прости, но ты такой смешной... Или ты действительно думаешь, что мне неприятно быть в твоей компании, и я каждый раз героически себя превозмогаю?

Алекс только руками развёл, а Ана лукаво подмигнула:

– Кто же в здравом уме откажется от романтического ужина с симпатичным парнем? Завтрашний вечер у меня почти свободен, раскидаю в течение дня оставшиеся дела - и я твоя. В конце концов, от работы тоже надо отдыхать.

– Ну вот и отлично!
– стажёр просиял так, словно уже разоблачил всю мафиозную шайку.
– Тогда договорились - за ужином ни слова о делах. Расскажешь мне немного о себе... если ты не против, конечно.

– Да было бы что рассказывать... Между прочим, ты весь дрожишь.

– Это только кажется, - фыркнул Алекс; в действительности он, привыкший к мягкому и очень тёплому климату Нью-Терры, давно уже задрог, хоть и не подавал вида.
– Скорее, это я тебя заморозил... Но, пожалуй, и в самом деле пора вниз - того и гляди, дождь хлынет с минуты на минуту.

– Ничего подобного. Ты просто со спецификой местного климата пока не знаком. Непогода здесь медленно набирает силы, но и бушует подолгу, так что лить начнёт только завтра к обеду. Зато потом целые сутки нос на улицу не высунешь.

От такой перспективы Алекса передёрнуло. Как же всё-таки здесь не похоже на его родную планету! Безбрежный океан, холода, затяжные ливни - всего этого не встретишь на Нью-Терре. А сколько ещё разных чудес доведётся ему увидеть на просторах Федерации в будущем... Но самое главное чудо пока что заключается в том, что завтра он будет ужинать с Аной.

Расстались они прямо в лифте. Девушка вышла на четвёртом ярусе, Алекс поехал к себе на шестой - сейчас ему хотелось не суеты "Вавилона", а тишины и одиночества. Даже зловещие тайны GSP отошли на второй план, и стажёр неожиданно для себя пожалел о том, что он и в самом деле не рыбак-контрактник, который живёт от рейса до рейса и не забивает себе голову высокими материями.

"Вжился в роль" - сказал бы о нём Матецки.

* * *

Утро началось с настойчивого писка коммуникатора, и Алекс мрачно подумал, что это становится нехорошей традицией. Сейчас самое время, чтобы отоспаться как следует перед рейсом, а его уже второй день подряд поднимают в несусветную рань. И кому опять неймётся? Ну хорошо, допустим, девять утра по местному не такая уж и рань... но всё-таки ещё часок-другой Алекс бы с удовольствием поспал.

На этот раз послание его озадачило. Звонкий девичий голос, представившийся Аделью из информслужбы, сообщал, что в ближайшем будущем Алекса ожидают крупные неприятности.