— А затормозить станцию невозможно? — раздался чей-то не очень уверенный голос.

— Я не специалист, конечно, но мне кажется, что такую массу, да еще и несущуюся с такой скоростью, существенно затормозить за такое короткое время мы не сможем. Впрочем, я не отметаю и такой возможности, надо проконсультироваться по этому вопросу со специалистами. Но главное — это все-таки люди и, господа, надо спешить, очень спешить. А потому давайте думать и думать быстро…

Борт межгалактического разведчика корабля-станции «Килиманджаро»

В сумраке огромного зала, слабо освещенного лишь маленькими индивидуальными люминесцентными фонариками, собралась почти вся команда гигантской станции.

Странная это была картина: огромное, теряющееся во мраке, помещение и масса колышущихся огоньков света. Тихий говор множества невидимых людей, колеблющийся свет, движущиеся тени добавляли к этой картине какое-то чувство нереальности, потусторонности.

Больше всего огоньков было там, где стояли две фигуры в серебристых скафандрах: каждый хотел поздороваться и хоть немного поговорить с гостями.

— Вы хоть скажите, черти, что с вами случилось такое? — отвечая на дружеские тычки знакомых и незнакомых людей, смеясь, расспрашивал Берг окружающих, — да перестаньте вы, у меня уже все плечо болит. Вы вот лучше Женьку возьмите в оборот.

Но тому доставалось не меньше. Долговязый инженер от такого непривычного внимания совсем оробел и несколько утратил свой обычный задиристый тон. А так как в обступившей его команде станции было к тому же много красивых и обаятельных женщин, радых уделить внимание такому необычному гостю, то Женя и вовсе потерял свое чувство юмора.

— Так что же все-таки с вами случилось? — продолжал допытываться уже у подошедшего начальника экспедиции Торопова Берг.

— Не знаю, Грег, честное слово, не знаю. Все было нормально, абсолютно нормально: как обычно запрограммировали прыжок, сто раз проверили и перепроверили, прыгнули, и вот что получилось. Больше ничего тебе сказать не могу. Вот и Карл тебе тоже самое может подтвердить, — он махнул в сторону возникающей из сумрака мощной фигуры капитана станции.

Берг дружески обнялся со старым другом:

— А ты что скажешь, медведь?

— А что тут говорить, — пожал тот могучими плечами, — наверняка Саша тебе уже все сказал, то же самое могу сказать и я — ничего, абсолютно ничего. Все было как всегда до выхода в свободный космос.

— Но вы знаете, что появились здесь с большой задержкой? Такого раньше никогда не было, и мы уже здорово начали волноваться.

— Не знаю, у нас все было нормально.

— Да, нормально, — возразил Берг, — ничего себе нормально, ты это так называешь?

— Да ладно тебе, Берг, что ты нас допытываешь, мы все так рады вернуться домой, а с кораблем пусть разбираются специалисты. Мне кажется, что это не корабль виноват, просто мы столкнулись с каким-то неизвестным свойством подпространства.

— Опасное свойство, — упрямо замотал головой Берг, — очень опасное.

— Согласен с тобой, но что мы можем поделать? — философски заметил Бауэр, — пойдем лучше, я тебя с командой познакомлю, это такие ребята! — и он раскатисто захохотал, — хотя многих ты знаешь. Нимуру помнишь?.. А Полларда с Соболевским?.. Другие тоже классные парни! Идем, они тебе такого расскажут, идем же… Наше прибытие надо отметить!

— Ээ — ээ, подожди Карл, — остановил своего друга Берг, — не все сразу. Сначала нам надо связаться с Землей, сообщить о ситуации на «Килиманджаро». И надо придумать, как это лучше всего сделать. Мне кажется, что лучше всего сделать так, чтобы связь все время была постоянной, а для этого, для этого…, - он всмотрелся вглубь зала, — Эй, Женя, — крикнул он своему напарнику, — иди сюда, ты нужен.

С видимым облегчением к ним протолкался бортинженер.

— Женя, надо обеспечить постоянную связь станции с Землей, ты как?

— А, это мы быстро…

— Нет, не спеши, быстро здесь не получится, — покачал головой Берг, — тебе надо будет вернуться в капсулу и подстыковать передающую аппаратуру к антеннам «Килиманджаро». — На секунду он задумался, потом опять покачал головой, — нет, не выйдет, мощности нашего передатчика не хватит, чтобы раскачать ваши антенны. Тогда поступаем так, наша капсула будет служить ретранслятором между кораблем и нашей орбитальной станцией. А оттуда сигнал уже будет передаваться на Землю.