— Кто вы такие? — грозно спросил старший из разведчиков. — Вы, что не знаете, кому преградили дорогу? За это вы все будете казнены.

— Не поймал добычу, а уже похваляешься, — с улыбкой заметил один из нападающих. — Ты сам сейчас можешь лечь среди этого леса, да только у нас другие намерения. Отвечай, кто ваш князь?

— Наш повелитель Великий Князь Вадим, — залихватски ответил всадник, — А кто ваш Повелитель?

— Не слыхал я о таком Великом Князе, — удивился тот же неизвестный. — Князя Вадима я знаю, но чтобы его объявили Великим Князем, что-то не припомню. Ну, да ладно. Вас мы и поджидали здесь на дороге. Нам велено вам передать, что Великий Князь Новгородский Рюрик ждёт вашего князя Вадима, чтобы сразиться с его войском на поле, которое расположено сразу по окончанию этого леса. Если ваш князь Вадим не боится, то завтра утром войско князя Рюрика будет ждать его на этом поле, как только взойдёт солнце.

Разведка князя Вадима повернула своих коней, и галопом помчалась назад.

Когда князю Вадиму доложили о сведениях, которые принесла разведка, он сразу же собрал своих воевод.

— Каков нахал этот Рюрик, — возмущался князь Вадим, — выскочка. Я уже не один год бьюсь, чтобы стать Великим Князем, а он раз и уже Великий Князь Новгородский. Наверняка, это дело рук этого старого Гостомысла. Ну, ничего я доберусь до него, когда захвачу Новгород.

— Какой будет план наших действий? — поинтересовался воевода Фронбрасс. — Насколько я понял, у нас завтра будет сражение с этим выскочкой, как вы его называете, князь Вадим?

— Да какой там может быть план, — удивился Вадим. — Я даже и не слышал о таком полководце, как этот Рюрик. Мы разгромим его войско без особого труда. Я обойду их сзади со своей кавалерией, а ты, Фронбрасс, ударишь им в лоб. Вот и всё сражение. Это будет всего небольшая остановка на нашем пути к Новгороду.

— Не нравится мне ваше беспечное настроение, князь Вадим, — посетовал Фронбрасс. — Любое недооценивание противника, может нам дорого обойтись.

— Что я слышу, бывалый полководец испугался какого-то новичка, — засмеялся Вадим. — Впрочем, мы можем и без вас с ним справиться.

— Я никого не испугался, и в сражении я и мои люди примут участие, — возразил Фронбрасс, — только я всегда уважаю своего противника.

— Вот и уважишь его завтра лобовой атакой, — проговорил Вадим. — Твоё дело разрезать их войско надвое, а всё остальное я сделаю сам. Всё, завтра, как только встанет солнце, выводите строиться воинов воеводы Фронбрасса и дружину Белозера на поле. А я ещё до рассвета, обойду их с тыла. Когда вы разделите их армию на две части, я ударю по ним сзади.

Князь Вадим спокойно спал в своём шатре, мирно похрапывая. Сильный, самоуверенный он даже предположить не мог, что у него завтра может что-то не получиться. Князь Вадим участвовал во многих сражениях, всегда одерживал победы и считал завтрашний бой лёгким развлечением и обычным воинским делом. Поэтому, князь так крепко спал, что даже сны ему не снились.

В это же время на другом конце поля стоял князь Рюрик. Он решил прогуляться перед сном. Князь вышел из леса, перед ним раскинулась широкая равнина, густо поросшая луговыми травами. Полная луна ярко освещала поле. Но, как она ни старалась показать всю прелесть своеобразно неповторимого цвета каждого растения, ей это не удавалось. Всё вокруг выглядело серым и одинаковым. Лёгкий ночной ветерок шевелил полевую траву, от этого стебельки растений тёрлись друг о друга, а ночная тишина наполнялась еле слышным шорохом. Князь Рюрик прислушался, и ему показалось, что поле шепчет:

— Не губи нас.

Князь вдохнул полной грудью свежий ночной воздух и подумал:

— Завтра не токмо, что трава, завтра столько человеческих жизней здесь погибнет, что и думать об этом не хочется.

Как только на смену ночному ветру пришёл его утренний собрат, который сразу же начал разгонять темноту и гасить звёзды на небе, готовя место для восхода солнца, с разных сторон на поле стали выходить воины и строиться в боевые порядки.

Князь Рюрик выехал перед своей дружиной и сказал:

— Ребята, на нас сейчас двинется неприятель. Не важно, кто он, норманн или наш брат славянин. А важно то, что они пришли сюда, чтобы нас убивать. Поэтому, и мы жалеть их не будем. Помните, или мы их, или они нас, середины сегодня не будет.

Воины, молча, слушали своего князя и сурово смотрели на противоположную часть поля. Рядом с Рюриком находились новгородский воевода Караган и воевода Свенельд. Князь Олег повёл кавалерию в обход противника ещё ночью.

— Смотри за мной внимательно, — проговорил Рюрик, обращаясь к Карагану. — Как только я подыму вверх свою булаву, сразу же отводи своих воинов вправо. А ты, воевода Свенельд, если меня убьют или ранят, заменишь меня в бою. Всё должно идти так, как мы решили.

В это время ряды противника зашевелились, и норманны двинулись вперёд. Их тяжёлая кавалерия двигалась клином, выставив перед собой длинные копья.

— Ну, вот, Свенельд, ты был прав, — произнёс Рюрик, — они собираются разрезать наш строй надвое. Отлично, пока, всё идёт, как надо. Видишь, как они лихо движутся. Ничего сейчас прыти у них поубавится. Ребята, сейчас нас будут пробовать на крепость, главное держать строй. Отходить будете только по моей команде.

Воины сделали проход в строю и пропустили князя и воевод в тыл. Потом они плотно сомкнули ряды и выставили вперёд свои копья.