— Параллельный мир, — пояснил маг. — Здесь все как у вас, только параллельно.

— Это как? — не понял Билли.

— Долго объяснять. Время не ждет. Идем.

И маг решительно направился к скале. Преступники последовали за ним. Несколько эльфов, стоявших у обочины, изумленно разинули рты.

«Приветик!» — Билли весело помахал им рукой.

Эльфы растерянно закивали.

— Их, наверное, в детстве за уши на гвоздик подвешивали, — сказал Билли.

Маг хмыкнул, прикрыв рот рукой.

— Вы только им этого не говорите.

Навстречу путникам из кустов метнулась какая-то тень. Маг резко остановился, Черный Джо от неожиданности чуть не сбил его с ног.

— Орк Рваное Ухо, — представился мрачный серый тип, становясь поперек дороги. — В чем дело, граждане, почему в таком виде по лесу ходим?

— Извините, — сбивающимся голосом заговорил маг. — Эти люди со мной. Мы тут проводим ролевые игры.

— Чего? — орк подозрительно насупился.

— Клуб у нас. Военно-патриотический.

— А-а. Тогда понятно. Вы бы на них хоть сверху что-нибудь надели что ли. Вас же любой орк в таком виде остановит.

Серый тип снова исчез в кустах.

— Теперь представляете, каково было мне ходить по вашему городу? — тихо спросил маг, отойдя от кустов на приличное расстояние.

— Да, тяжело тебе, — ответил Джо, скользнув взглядом по остроконечной шляпе, седой бороде до пояса, длинному кафтану и суковатому посоху с драгоценным камнем.

— А чего ты так испугался? — спросил Билли. — Подумаешь, серый хмырь из кустов. Превратил бы его в кусок дерьма, и всех дел.

— Это не так просто, — мрачно сказал маг. — Можно один раз превратить в кусок дерьма, но второй раз это уже не получится.

— В каком смысле?

— Долго объяснять. Вообще, все орки раньше были обычными эльфами, но потом…

— Понятно. Трудное детство.

— Да, что-то в этом роде.

Они быстрым шагом пошли дальше. Камень на посохе мага светился все ярче.

— Мне сейчас вообще лишний раз никого превращать не стоит, — говорил на ходу маг. — У меня маны почти не осталось, а она мне, чувствую, еще пригодится.

— Как же ты собираешься победить нашего парнокопытного приятеля? — спросил Черный Джо.

— Свиток с заклинанием заряжен маной Великого Мага. Своей маны для его чтения не надо. Но по пути нам могут встретиться препятствия, которые без моих заклинаний никак не преодолеть. Вот, кстати, и первое.

Путники остановились перед огромной железной дверью в скале.

— Заперто, — озабоченно сказал маг. — Чтобы такую открыть, нужно довольно сильное заклинание, не знаю, смогу ли.

— Плевое дело, — Билли вытащил изо рта зубочистку и поковырял ей в замке. — Старинный замок. Такие уже сто лет не выпускают — их любой ребенок открыть может.

Что-то щелкнуло внутри замка, и дверь отворилась. Искатели приключений шагнули во тьму открывшейся перед ними пещеры.

Широкий коридор вел куда-то вглубь скалы. Только камень на посохе мага освещал дорогу. Впрочем, он светился уже совсем ярко — цель путешествия была близка.

Неожиданно раздался топот множества копыт. Десяток бесов окружил путников. Бесы яростно вращали налитыми кровью глазами, размахивали хвостами, щелкали клыками, ну, и все остальное, что обычно делают бесы, когда хотят напугать.

«Р-р-разор-рвем! Р-р-руки поотр-р-рываем!»

Маг взмахнул посохом и зычным голосом прочитал одно из наиболее популярных бесогонных заклинаний. В моем приблизительном переводе оно звучит так:

Последнее слово я в словаре не нашел. Он у меня старого издания, многих важных слов в нем не хватает. Судя по всему, этим словом маги обозначают то потаенное место, из которого происходят все демоны.

Заклинание сработало безупречно. Бесы заскулили и вприпрыжку помчались вглубь пещеры.

— Здорово! — сказал Черный Джо. — А людей тоже так можно?

— Можно, — ответил маг. — Людей даже проще, главное, чтоб маны хватило. Только заклинание нужно немного другое.

Резко повернув, путешественники оказались в огромной и мрачной пещере. Факелы вдоль стен освещали призрачным дрожащим светом мелких бесов, столпившихся в углу. Прародитель Демонов величественно восседал на горе золота. Увидев мага, он резво вскочил на задние лапы, и своды пещеры огласились его зловещим хохотом.