— Он умеет ходить через пространство?

— Врал, что не умеет, но был обвешан накопителями. Сначала не сбежал потому, что хотел разобраться в том, что происходит, а потом получил удар по затылку и лишился своих шаров. Маги с ним уже работали. Ходят они примерно так же, как и мы, а опорные образы в его голове взяли, причем не для одного мира, а для двух.

— Срочно доставьте его ко мне! — приказал Игорь. — И пусть сразу прихватят несколько шаров.

Разговор с перевертышем состоялся через полчаса, когда два дружинника ввели в королевский кабинет скованного наручниками мужчину по виду лет сорока.

— Подождите в приемной, — сказал им Игорь и спросил у пленника: — Какое у вас личное имя? У нас будет долгий разговор, так что можете сесть на стул.

— Русис, — ответил он, садясь на один из стульев.

— Вы знаете, Русис, что существуют очень крошечные живые существа? Попадая внутрь эльфа или перевертыша, они начинают размножаться, поедая его ткани и отравляя своими отходами.

— Мы не такие дикари, как эльфы, поэтому знаем о микроорганизмах, — ответил Русис.

— Очень хорошо, — довольно сказал Игорь, — значит, мне не нужно будет долго объяснять. Эти существа бывают относительно большие и очень маленькие. Вторых мы называем вирусами. Они не только отличаются размерами, еще очень стойкие к нагреванию, холоду и другим неблагоприятным воздействиям.

— Если вы хотите напугать меня какой-нибудь болезнью, то зря, — насмешливо сказал Русис. — Чужие вирусы на нас не действуют, а со своими давно научились бороться, иначе мы бы давно все перемерли от чужих болезней, подхваченных на любом из тысячи наших миров!

— Так уж и тысячи? — насмешливо спросил Игорь. — Значит, не боитесь? Ладно, попробую вас напугать. Мы во многом похожи на вас. Я в этом чужом для меня мире тоже ничем не болею, а в родном ко многим болезням имею иммунитет. За это нужно сказать спасибо тысячам поколений моих предков. Некоторые болезни опустошали континенты, но выжившие болели уже гораздо меньше. А со многими болезнями мы научились бороться сами, потратив на это много времени. Вы знаете, почему какой-нибудь вирус убивает эльфов и безвреден для вас?

— Хоть мы похожи внешне, частички наших тел отличаются, — по-прежнему насмешливо ответил перевертыш. — Вирусы эти отличия как-то распознают.

— Мы называем эти отличия геномом, — сказал Игорь. — В них зашифрованы все особенности вида. Свой геном есть и у вирусов. Так вот, наши ученые научились менять этот геном. Берем вирус какой-нибудь очень заразной болезни и меняем его так, чтобы он реагировал не на геном эльфа, а на ваш. Ваш организм его даже не распознает и тем более не будет с ним бороться. Если такую заразу занести в те два мира, о которых мы узнали из вашей памяти, погибших миров будет гораздо больше! Может, после этого кто-то даже выживет и приобретет иммунитет, но вряд ли таких будет много! Ваше счастье в том, что вы убивали развитые миры, оставаясь при этом в тени. С моим миром такое не пройдет. Вывести для вас заразу и доставить ее с помощью магии будет нетрудно. Подопытного материала у нас много, а наши союзники из развитого мира уже положили глаз на этот. Стоит вам потянуться к оружию погибших цивилизаций, как вы последуете вслед за ними.

— А кто может дать гарантии, что вы этого не сделаете, если вас оставят в покое? — спросил побледневший Русис.

— Пока вам везет, — сказал Игорь. — Эльфы даже не стали бы с вами разговаривать и сразу пустили бы в ход болезнь, но люди от вас пока не пострадали. Есть приказ создать нужные вирусы, но их готовят только как ответную меру. Забудете об этом мире и не полезете в мир Земли, и вас никто не тронет!

— Чтобы так было, я должен вернуться в один из наших миров.

— Трех накопителей хватит? — спросил Игорь. — Тогда можете идти. И учтите, что я вас не запугивал, а говорил правду. Вас действительно не тронут, но попробуйте только тронуть вы! Все договоренности будут побоку!

— У меня к вам есть одно предложение, — сказал перевертыш, которому Игорь надел на шею шнурки с шарами. — Не могли бы вы нам продать захваченные накопители? Пусть не все, но хотя бы часть. Их захватом вы поставили нас в затруднительное положение. Золота мы не пожалеем!

— Если не пожалеете золота и продать только часть, то почему бы и нет? — ответил Игорь. — Если надумаете это обсуждать, можете прийти. Вас не тронут и дадут уйти при любом исходе переговоров.

— И о чем ты с ними договорился? — спросила жена о перевертышах, когда вечером сидели за ужином.

— Пока ни о чем, но думаю, что нас оставят в покое, — ответил он. — У ваших магов есть закрытые миры, будет два таких и у перевертышей. Если у тебя тысяча миров, так ли важен еще один, если борьба за него может привести к гибели? Боевую технику на всякий случай переправим, но, скорее всего, она не понадобится. Скоро должны узнать. Я получил от перевертыша предложение продать часть амулетов. Покупать собираются за золото и вряд ли будут торговаться.

— С ума сошел, им такое продавать?

— Ценная вещь, — согласился Игорь, — только зачем нам столько? Людей у нас меньше тысячи и намного больше не будет, а это всего три тысячи амулетов. Напомнить, сколько мы их взяли?

— А почему только люди? — возмутилась жена.

— Потому что я не собираюсь усиливать женщин, кроме тех, кому доверяю, а своим дружинникам верю всем, — объяснил он. — И еще ты забыла об одном маленьком нюансе. Накопитель без силы — это просто красивая безделушка, а сильных магов мало. Конечно, силу могут копить и слабые, но им придется месяц ни на что не тратиться.