— Садитесь и рассказывайте! — сказал ему Геннадий Дмитриевич после того, как обменялись приветствиями. — Много узнали?

— Сначала были встречи с теми, кто живет на побережье рядом с поселком Скворцова, — ответил Пестов. — Потом сходили в город одного графа на западе, а вчера с дружинниками сделали вылазку в королевство. Мы не обнаружили расхождений с тем, что нам рассказывали. Конечно, я не мог за такое время проверить все. Расспрашивали многих и сняли большой фильм. Вчера ко всем разговорам сделали перевод.

— Сами, что ли, переводили? — спросил Волков.

— Нас всех сразу научили языку эльфов, — ответил майор. — Для магов это нетрудно.

— Ладно, посмотрим ваш фильм, а сейчас обрисуйте обстановку.

— Утром, до завтрака, ознакомились с поселком, — начал рассказывать Пестов. — В нем живут маги и дружинники Скворцова, и члены их семей. Всего их около тысячи. Поселок строили аргентинцы. Маги живут в отдельных коттеджах, у Скворцовых шикарная вилла, а остальные устроены с меньшим комфортом, но тоже очень неплохо. Сам Скворцов там появляется редко, и всем заправляет его жена. Она по рождению эльфийская принцесса, но по поведению мало отличается от наших женщин. Все признают ее королевой, но каких-то церемоний в общении мы не заметили. Просто относятся с большим почтением и сразу выполняют все указания.

— Беседовали с теми, о ком вам говорили? — спросил Волков.

— Успели поговорить только с Игнатовым. Наша беседа заснята, поэтому я ее не буду пересказывать. Он, как и многие дружинники, женился на эльфийке и возвращаться не собирается. Те старики, о которых вы говорили, выглядят лет на сорок. Игнатов сказал, что дело не только в омоложении. Они все женились на магах и помолодели в результате совместной жизни. Это вывод самих магов. По его словам, это для всех стало неожиданностью.

— Сколько подданных у Скворцова? — спросил генерал.

— Сейчас там около шестидесяти тысяч эльфов и еще шесть тысяч даштов, — ответил Пестов. — Остальные эльфы у нас. Признали его все, кроме небольшой группы эльфов, которыми правит живущая неподалеку от поселка графиня. У нее было много дружинников, но Скворцов их переменил и отправил в набег на королевство. Ему нужны накопители магии, которые есть у перевертышей. С таким накопителей даже слабый маг мало в чем уступает сильному. К сожалению, их у эльфов всего несколько десятков.

— Как ходили в отдаленные места? С помощью магии?

— Да, лошадей использовали только на побережье, а потом передвигались магией. Каждый раз сначала попадали в какой-то дом, а уже из него — в нужное место. Город, о котором я говорил, только называют городом. Много деревянных, кое-как построенных халуп, огороженных частоколом. Единственный большой и неплохо построенный дом — это особняк самого графа. Вот города в королевстве настоящие, очень красивые и удобные для жизни. В домах остались вещи и много продовольствия, но нигде нет жителей, нет даже тел. Мы посетили два города на границе и вернулись.

— Самого Скворцова видели?

— Говорили с его женой. Она нам подробно рассказала о том, что они собираются предпринять, и чего ждут от нас.

— Расскажите без подробностей, только самое основное.

— Эльфы хотят захватить и уничтожить как можно больше перевертышей. Дело не в мести или какой-то кровожадности, а в их шарах — накопителях магии. Все перевертыши — очень слабые маги, и каждому из тех, кого отправляют на освоение нового мира, дают уже заряженный шар. Когда мир освоен, у большинства их забирают.

— Там их должно быть много, — задумался генерал, — а каждый такой накопитель — это сильный маг. Интересно, в их устройстве пытались разобраться? И кто их заряжает, если все перевертыши так слабы в магии?

— Скворцов разобрал один в своем научном центре, — ответил Пестов. — Увидели очень сложную конструкцию, в которой не смогли разобраться. Захваченный перевертыш не смог ничего сказать об их производстве, а о зарядке сказал. У них магия в повседневной жизни используется редко, поэтому нетрудно один раз в декаду отдать всю свою силу на общее благо. Есть центры, куда приходят и делают это за вознаграждение. У каждого ее мало, но когда отдают миллионы… Маги должны переправить боевые группы во все города королевства. Если в каком-то городе никого нет, отправленные в него бойцы будут тут же перебрасываться в другой. Чем больше подготовят дружинников, тем меньше сбежит перевертышей, и больше будет добыча. В результате войн эльфы потеряли много сильных магов, необходимых для защиты от повторного вторжения, поэтому придется использовать слабых и усиливать их накопителями.

— А зачем им наши войска? — спросил Волков. — В захвате королевства им наша помощь не нужна, надо только вооружить и обучить эльфов. Боятся ответного удара?

— Я задавал этот вопрос королеве, — ответил майор. — Перевертыш сказал, что против эльфов могут использовать какое-то мощное оружие погибших технических цивилизаций, поэтому они боятся, что автоматов может не хватить.

— Какой груз может передать сильный маг? — спросил генерал. — Чтобы что-то планировать, нужно знать, какие у нас будут возможности.