Теперь Боло стоял к ним кормой. В отличие от наклонной лобовой части корма возвышалась отвесно, облепленная башенками пушек, антенными обтекателями, консолями и спекшейся грязью. Сдвинулась бронепанель, открылся люк, теряющийся на поверхности 38-метровой махины. К их ногам выдвинулся трап. Отверстие люка засветилось: включилось внутреннее освещение.

– Карла! – окликнул он Рамирес. – Нас приглашают. Идем.

– Есть, босс. Ребята, следуем на борт.

Все четверо друг за другом полезли внутрь, окруженные шипящими струйками конденсирующегося пара из систем охлаждения, под внимательными, сопровождающими их движение стволами противопехотных пушек и пулеметов, предназначенных для уничтожения пехоты и роботов противника. За каждым их шагом пристально следили. Если хотя бы дюжина кодов их костюмов и имплантов не соответствовала нормам, они не смогли бы приблизиться к люку – да он бы и не открылся.

Страйкер задержался, пропустив остальных внутрь.

– Майор Волл!

– Слушаю, полковник!

– Мы входим в «Виктора». Предлагаю вам начать патрулирование вокруг судна. Парами, сменяясь каждые два часа. Обстановка стабильная, «Виктор» обеспечит безопасность, но надо акклиматизироваться. Патрулировать всем, включая старших офицеров и команду капсулы.

– Есть, сэр. Я сама хотела это предложить.

– Отлично. Раз в полчаса буду вас беспокоить. До связи.

Они проследовали внутрь и вверх по узкому, прямоугольного сечения проходу, петлявшему в недрах Боло, сквозь слои брони, мимо задраенных люков доступа в аппаратные, машинные, аккумуляторные отсеки, мимо жужжавших и искрившихся панелей автоматики внутреннего щита, направляясь к сердцу боевой машины.

Войдя в командный отсек, они стянули шлемы и перчатки. «Виктор» задействовал панели отображения и управления, в которых сам он не нуждался. В центре компактного помещения находилось единственное наклонное, сильно амортизированное командное кресло. Кольцо голографических экранов давало 360-градусный обзор местности. В прошлое посещение Страйкера, когда Боло еще стоял в десантном контейнере, все здесь было обесточено. Сейчас на экране виднелось их рухнувшее судно и колонны дыма, подпиравшие небо над Гендаем.

Келли Тайлер мгновенно оказалась в командном кресле. Страйкер подавил побуждение выгнать ее оттуда и самому занять это место. Она – командир этой боевой единицы, ей оно принадлежит по праву.

– Пожалуйста, полный отчет о состоянии, «Виктор», – обратилась она к Боло. – Без распечаток и голоса. Прямо на имплант и экран.

– Как пожелаете, командир. – Мелодичный и низкий голос машины, казалось, звучал отовсюду вокруг них.

Страйкер стоял рядом с Рамирес и Баклином, чувствуя себя неуклюжим и ненужным. Сделать он здесь ничего не мог, только мешать или праздно стоять, засунув палец в рот, как сосунок.

По крайней мере до момента, пока лейтенант Тайлер покончит с вводной процедурой.

Он видел, как замерцал экран, когда «Виктор» начал передачу отчета.

«Посмотрим, насколько плохи наши дела», – подумал он.

– Ну и насколько плохи наши дела? – спросил Элкен.

Ситуация стабильна, в этом секторе относительно тихо. (Спокойная уверенность.) В других местах продолжается бой. Нам нанесен крупный материальный ущерб на поверхности, но города легко воссоздать. Флот Небесных Демонов полностью уничтожен. Нам осталось лишь уничтожить врага па поверхности.

– И вы полагаете, мы сможем это сделать? Он сидел с двадцатью четырьмя другими воинами в помещении предбоевой подготовки. Специалисты технической службы заканчивали проверку и подгонку боевого снаряжения.

Даже сомы воинов не смогли бы выжить в открытом поле сражения, это Элкен хорошо понимал. Они не выстояли бы против Боло, роботов-охотников и высоких уровней радиации. Люди, однако, даже не смогли бы нести на себе массы брони, вооружения й иного оборудования, необходимого для их защиты и эффективного действия на этом поле боя. У них не было для этого ни мышц, ни выносливости, ни реакции. И поэтому его разум перегружен в тело воина. Человек сразу рухнул бы под тяжестью этого боекомплекта.

Кроме защитного бронекостюма, облегавшего его от кончиков рогов до пят, он нес на спине контейнер, весивший столько же, сколько и сам костюм. Гауссовская винтовка была легкой, как детская игрушка, но к ней прилагались тяжеленные коробки с боезапасом.

Ваша миссия сравнительно узконаправленна и ограничена. (Терпение.) Патрулирование местности с целью выявления вражеского персонала и захвата пленных, предпочтительно офицеров Небесных Демонов, от которых мы хотим получить необходимую информацию.

Одна из стен помещения была совершенно пустой и представляла собой экран. Изображение демонстрировало неудачно приземлившееся космическое судно, очевидно поврежденное слишком тяжело, чтобы снова подняться с поверхности. Виднелись также фигурки в черных биокостюмах и вражеский Боло, в сравнении с которым как люди, так и небольшая космическая капсула выглядели карликами.

– Мы не пройдем мимо этого Боло.

Это учтено. (Уверенность.) Наши Боло готовят 1таки, которая во всяком случае отвлечет вражескую машину от вашей цели.