– Ну а чего тогда сидишь?
– спросил этот парень, наклоняясь надо мной. Мне такое соседство вовсе не понравилось, тем более, что от парня за версту шибало перегаром.
– Или ты вовсе не лошадь продаешь?

– Я брата жду, - ответила я, решив не реагировать на откровенное хамство.

– Ага, ага, - понятливо закивал этот разговорчивый индивидуум, давно не бритый и противный.
– Это теперь так называется, да?

– Что?
– не поняла я.

– Хватит придуриваться, - цыкнул зубом другой парень, длинноволосый и веснушчатый.
– Сколько?

– Чего?
– снова не поняла я.

– Ты идиотка или прикидываешься?
– спросил третий, тоже длинноволосый. У него на поясе висел здоровущий нож.

– Сам дурак, - обиделась я.

Что ж такое, а? Все, кому не лень, то идиоткой меня обзывают, то с обезьяной сравнивают! И только потом я сообразила, что лучше было не хамить подобным ребятам…

– Совсем шлюхи обнаглели!
– огорчился веснушчатый, а до меня, наконец, дошло, чего им всем от меня надо.

Я вскочила на ноги и отпрыгнула подальше от парней. Сбежать, что ли? Ага… Догонят в два счета, шансов удрать у меня нет никаких! Запрыгнуть на лошадь и дать деру? Легко сказать! Наездница из меня такая же, как бегунья. То есть просто - никакая! Да и поди взберись на эту животину! Чтобы задрать ногу в стремя, мне надо сперва на какой-нибудь пенек встать. А что-то я сомневаюсь, что решительно настроенные ребятишки будут ждать, пока я найду пенек, влезу на лошадь и удеру от них! И что мне делать?!

Тут я обнаружила, что веснушчатый подобрался ко мне совсем близко, а остальные заходят с боков. Деваться было некуда, так что я поднырнула под лошадиное брюхо, стараясь не думать о том, что ей может прийти в голову меня лягнуть. Теперь между мною и бандитами была Марстенова лошадь, но легче мне от этого не стало. Что же мне, так и лазить туда-сюда под кобылой?..

…Как я и предполагала, изловили меня достаточно быстро. На мои вопли и отчаянный визг проходящие и проезжающие не обращали ровным счетом никакого внимания, хорошо еще, не рвались принять участие в забаве! Я отбивалась, как могла, и даже вроде бы разбила своим твердокаменным лбом нос небритому. Однако на этом мои военные успехи бесславно завершились, меня скрутили, опрокинули на травку, а поскольку юбка у меня была короче некуда, то даже подол задирать не пришлось.

Еще некоторое время ушло у троицы на то, чтобы разобраться с очередностью. Победил небритый, пылающий жаждой мести за разбитый нос. Противно усмехнувшись, он взялся за широкий кожаный пояс, и…

– Юлька, чем ты тут занимаешься?
– раздался до боли знакомый голос.
– Ну ни на минуту оставить нельзя!

Трое парней слегка обалдели и посмотрели назад. Над нами возвышался Марстен собственной персоной. Руки в боки, улыбка до ушей… По его лучащейся довольством физиономии любой мог понять, что Марестен пребывает в отличнейшем настроении.

– Ты что, идиот?!!
– завопила я, благо небритый отвлекся и убрал свою грязную лапу с моего рта (кому ж захочется, чтобы ему непрерывно визжали в ухо!).
– Спаси меня сейчас же, недоумок!!

– Та-ак!
– Марстен слегка сощурился, что придало ему весьма недоброжелательный вид.
– Это что же - они первые начали?!

– Да!!
– рявкнула я. Больше всего мне хотелось Марстена удавить. Он что, не соображает совсем? Что, не видно, в каком я растерзанном виде?
– А еще они хотели увести твою лошадь!

Вот фраза про лошадь подействовала на Марстена как нельзя лучше. Так я и знала - кобыла ему дороже, чем я!

– Ну, совсем обнаглели!
– сказал он огорченно.
– Мужики, вам что, заняться больше нечем?

– Слушай, иди отсюда, - мрачно рыкнул тот, что с ножом.
– Забирай свою клячу и проваливай!

– Ты как со мной разговариваешь?!
– возмутился Марстен.
– Со мной, с ма… - Тут он вовремя прикусил свой болтливый язык.
– С мастером меча?

– Это ты-то мастер меча?
– ухмыльнулся владелец ножа и встал на ноги.
– И где ж твой меч? Дома за печкой забыл?

Вот этого ему говорить не следовало, поскольку и без помощи магии Марстен может двигаться очень быстро, а силушка у него - не дай Бог! Бедолага не успел даже схватиться за нож. Опомнился он, по-моему, только в полете над дорогой, а секундой позже приземлился на противоположной обочине, головой как раз в свежую коровью лепешку.

Небритый и веснушчатый, сообразив, что дело принимает крутой оборот, оставили меня в покое и дружно бросились на Марстена. Тот пропустил их мимо себя, развернулся, поймал парней за воротники и стукнул головами. Треску было! Незадачливые ребята закатили глаза и тихо осели в травку. Больше они нас не беспокоили…

– Марстен, ты скотина, - шипела я, переодеваясь в кустах в принесенную им одежду.
– Ты… Я не знаю просто, как тебя обозвать!!

– Покажи жестами, - предложил Марстен, грызя соломинку.
– Чего ты злишься? Я ж вовремя пришел.

– И начал идиотничать! Можно подумать, не видно было, что тут происходит, - злилась я, запихивая себя в штаны веселенького канареечного цвета.
– Тьфу, ты даже одежду нормальную купить не можешь! Ну что это такое: рубашка малиновая, штаны желтые…