– Ну я не знаю, где он еще может быть!
– в сердцах выпалил Марстен, усевшись на подоконник.
– В озере утопился, что ли?

Я обошла кабинет, подошла письменному столу - именно с него я и стянула фамильное кольцо Дарвальда, но тогда на столе царил вдохновенный рабочий беспорядок, а теперь… Теперь бумаги были сложены аккуратными стопками, а в самом центре лежало несколько листков бумаги, придавленных красивой каменной ящеркой. Я, собственно, хотела только рассмотреть безделушку, а листочки взяла в руки, чтобы их не сдуло ветерком из распахнутого окна. Я никогда не читаю чужие письма, и в этот раз я совершенно случайно зацепилась взглядом за одно слово…

Я не сразу поняла, что там написано, а когда поняла, выронила каменную ящерку и заорала так, что Марстен от неожиданности едва не вывалился в окно.

– Ты что?!

– Смотри!
– Я сунула ему в руки исписанные четким почерком Дарвальда листки.

– Да что это такое-то?
– Марстен начал читать, хмуря брови.
– Что за ерунда?!

Я читала через его плечо с середины: "…вряд ли тебе есть, кого опасаться, за исключением семи павших, но с ними ты вряд ли столкнешься. Ты еще не умеешь пользоваться Источником, это моя вина - я не знал, что это произойдет так скоро, думал, успею научить тебя… (Я вообще не предполагал, что это может случиться!) Тебе придется обратиться к нашему старому наставнику, я отправил ему письмо, он тебе поможет. Только не повторяй моей ошибки и заучи наизусть координаты нашего мира прежде, чем отправишься странствовать!

Прости, я вынужден просить тебя исполнить данную мною клятву и вернуть Юлю домой. Координаты ее мира я нашел, прилагаю к письму, так что с этим не будет проблем, если ты освоишь работу с Источником. Извинись перед ней за меня. Я думаю, она поймет.

Пожалуй, всё. Я не могу больше медлить. Я многое еще хотел бы написать, но… Это уже неважно. Я был твоим другом, и я был счастлив, но теперь нам пора проститься.

Дарвальд Тарм.

Да, этим домом и прочим имуществом можешь распоряжаться, как угодно, я отдал все необходимые указания."

– Это что значит?
– ошалело спросила я.
– Это как понимать!?

Марстен смотрел сквозь меня стеклянным взглядом и лихорадочно что-то соображал.

– Марстен, но Валь ведь не… - окончательно перепугалась я.
– То есть он не мог сделать с собой что-нибудь…

– Идиот!!
– заорал Марстен, и я шарахнулась в сторону.
– Юлька, быстро, может, еще успеем!

– Что происходит, объясни толком!
– Я едва поспевала за Марстеном.

– Некогда толком!
– Марстен вызвал коня, зашвырнул меня в седло, сам запрыгнул следом и пустил с места в карьер.

– Куда мы так несемся?
– не успокаивалась я.

Происходило что-то непонятное, и это пугало.

– К Источнику! Он там… - Марстен махнул рукой.

– Да в чем дело?!
– прокричала я, подскакивая в такт галопу.

– Если я прав… если… я прав… - Марстен прошипел сквозь зубы какое-то ругательство, которого я предпочла не расслышать.
– Валь уйдет на девятый круг! Понимаешь?!

Я охнула и вопросов больше не задавала, хотя в голове у меня их роилось превеликое множество. Когда-то давным-давно мы сидели на моей кухне и Дарвальд цитировал Кодекс… Как же там было, у меня ведь хорошая память! Ах да, как-то вроде "чтобы пройти девятый круг и самому стать магистром, надо отринуть все земное, оставить ссоры и распри, забыть обиды и прочие посторонние чувства"… И Дарвальд никак не мог пройти этот злосчастный девятый круг, потому что… потому что он то заботился о семье, и забота эта висела на нем тяжким грузом, то ссорился с Марстеном, и все никак не мог разобраться ни в себе самом, ни в отношении Марстена к себе, и переживал за него постоянно, за дурака этого, а потом…

Я даже заскулила от ужаса: ведь это мы сами виноваты! Не с чего больше Дарвальду терзаться, семьей займется его отец, когда вернется, а он вернется непременно, а Марстен… Марстен может позаботиться о себе сам, он теперь маг восьмого круга посвящения, он научился немного разбираться в людях, да и вообще не пропадет! Дарвальд понял это, принял и смирился… Но как же их дружба? Это, значит, тоже надо "отринуть"? Как же так, почему Дарвальд на это пошел?! Или… или он убедился в том, что Марстен в самом деле считает его своим другом, вон какую безумную штуку отколол, давно пропавшего Тарма-старшего нашел… И настало у Дарвальда в душе такое умиротворение и спокойствие, что коварный девятый круг мигом протянул за ним свои лапы? Марстен как-то вскользь говорил об этом: если ты готов, если время настало, следующий круг забирает тебя, вроде бы так… Ох, не помню точно, я ничего не понимаю в этих магических штуках, а Марстена сейчас лучше не спрашивать, у него такое лицо, что…

Эту бешеную скачку я никогда не забуду! Да не скачку даже, а полет, потому что внезапно пропал стук копыт, земля провалилась далеко вниз, а в ушах засвистел ветер, а пестрая полоса, в которую сливался окружающий пейзаж, сменилась ровной глубокой синевой. Наверно, Марстен что-то сделал с конем, превратил в какое-то летающее существо, только я никак не могла понять, в какое именно, - боялась оглянуться, чтобы не свалиться.

– Марстен, Валь сказал, что до Источника два дня пути, он никак не мог добраться туда пешком за одну ночь!
– не выдержала я, наконец.
– Он же лошадь оставил!

– Мог, Юлька, мог! Когда девятый круг к себе тащит, тут куда угодно доберешься!
– с отчаянием выкрикнул Марстен. Встречный ветер сносил слова, обжигал лицо - наверху было ужасно холодно!
– И Источник же рядом, силы немерено, Валь во что хочешь мог превратиться!

"Тогда мы не успеем, - отрешенно подумала я.
– Не можем успеть, ну никак не можем!"

– Недалеко уже, Юлька!
– выдохнул мне в ухо Марстен, натягивая поводья. Хлопнули громадные крылья, земля понеслась навстречу, снова застучали копыта.
– Смотри, вон роща, Источник там!..