Сержант пошёл к речке и позвал лошадку. Та тут же подскочила. Жора дал ей морковку и показал на свои глаза. Лада дожевала угощение, попила и мокрым языком лизнула хозяина по глазу. Макнула морду ещё раз в речку и лизнула второй раз. Для опухшего глаза больновато, но терпимо. Посмотрела, наклонив голову, своими фиолетовыми глазами, и перешла к лечению второго. Левый она лизала три раза. Жора так и чувствовал, что левый болит больше. Положила ему голову на плечо и легонько дунула в ухо: всё в порядке Хозяин! Жора погладил кобылку по шее, чмокнул в ноздри и пошёл в фургон. Жечь вроде стало меньше. К обеду глаза стали смотреть как раньше, припухлость век к вечеру сошла.

На вечернем привале подвели Любу. Лошадка на неё осуждающе фыркнула, но глаза вылизала. Утречком Любаша притащила своей спасительнице пучок морковки и два яблока.

Пока Жора слепышом сидел в фургоне, командовала полусотница Эриэль (Рита). Гоняла не только десяток, но и магов. Тренировки, и ещё раз тренировки! Сержант зауважал её ещё больше. Хотя и дураку ясно было, будь она плохим командиром её десяток в Зариэле вряд ли бы сумел завалить без потерь сто восемь управляемых магами крокодилов. Думать девчонка умела.

Дороги из-за маленькой скорости обоза на пару дней прибавилось. Спешить никто никуда не спешил. Жора думал, кого оставить на этой стороне, кого взять с собой за кромку. Всё-равно пару бойцов придётся оставлять. Одну лесную обязательно, чтобы опасность вовремя почуяла. Зверья здесь было больше, чем на обжитых землях. Пока кругом лесостепь, всё видно. За два дня до цели пойдут леса, так говорила проводник Дарья. Но уже и здесь он заметил в бинокль, как стадо небольших антилоп, напоминавших сайгаков, гоняли какие-то хищники. Проводница говорила, что на лошадях к переходу подойти можно, а вот фургоны вряд ли удастся протащить. Сержант хотел найти хорошее место с водой и травой, как можно ближе к переходу и сделать там укреплённую базу. Инструмента взяли достаточно, чтобы поставить сруб, да и щитов плетёных, усиленных магией можно понаделать.

Агнасан дала карту маршрута движения к переходу, скорее даже не карту, а кроки. Дарья пока вела правильно. Четыре крупных ориентира, отмеченных на листе бумаги прошли. Через сутки справа должна быть гора, а ещё через сутки большое озеро. Потом начинались сплошные леса, двигаться по которым предстояло двое суток. После озера была обозначена заболоченная речка, которую следовало обогнуть с запада.

— Командир, — подъехала Рита, — впереди какие-то крупные животные, — показала она планшет. Отметки действительно были приличных размеров.

— Возьми чуть в сторону, лучше объедем, — распорядился Принц.

Проход между двумя языками леса составлял пол лиги. Обоз начал прижиматься вправо.

— Командир, они нас окружают и довольно быстро. Трое спереди, трое сзади и справа в лесу четверо. Четырнадцать особей.

— К бою! — закричал Жора, сдёргивая с плеча винтовку. — Зарядить в дробовики пулевые и картечные патроны.

Он поднес к глазам бинокль пытаясь рассмотреть бурые шары, несущиеся скачками по полю.

— Обоз стой! — крикнул он, делая первый выстрел. Огромная обезьяна покатилась по траве с дырой в груди. Тут же завалил следующую. Лучницы ударили с дистанции двести шагов. Ещё две упали зарычав, утыканные стрелами. Левый фланг очистили. Сержант обернулся назад. Запасные лошади испуганно прижались к обозу. Три обезьяны уже были в ста шагах. Винтовка выбросила три пули. Жора стрелял с открытого прицела. Лучницы слаженно били нападавших спереди. Рита дула во флейту, отдавая команды. Тех, которые выскочили с ближнего лесочка сержант не видел, загораживал фургон. Четыре зверя, набрав скорость, почти добежали до фургонов. Но почти — не считается. Аришка и Светка палили из дробовиков как из пулемётов. От обезьян летела шерсть и кровавые ошмётки. Каждая уже поймала по нескольку стрел. Видно звери были крепки на рану. Аришка выдернула пистолет и последнюю гориллу добила уже в пяти метрах, разворотив ей зачарованной пулей башку. Испуганные лошади ржали. Таких зверюг они не видели никогда.

«Вот и первый прокол. В магазинах ружей была только картечь. Пулевые патроны вставить не успели».

Рита что-то продудела в флейту, и бойцы стали менять магазины на пулевые патроны с наложенным заклятьем. Потом разъехались парами в разные стороны добивать подранков. Если такие окажутся.

Сержант тоже подъехал к ближайшему. На Земле таких не водилось. Это был не Кинг-Конг, но метра три в обезьянах было точно, а может и побольше. Зубы и клыки такие, что ногу перекусит запросто. На руках когти. Явно хищник.

— Жора, предлагаю одному башку отрубить и лапы. Я его в школу магов продам в музей. Про такого зверя нам не рассказывали. Я его запечатлела на артефакт, — выпалила Аришка.

— Попроси Риту, может она алебардой срубит.

— Да нет, я сама заклятьем сейчас отсеку. Быстро твари бегают. Весь магазин отстреляла, а они ещё бегут. Пришлось из пистолета палить.

— Посмотри из тех, что сзади нападали, там, по-моему, один был очень здоровый и головы у них целы, я в грудь стрелял. У всех бойцов соберёшь картечные патроны и наложишь заклинания, как на пули, и Свету к этому делу пристроишь, будете тренироваться. А то девчонки патроны заменить не успели, а у картечи мощи не хватило завалить такую тушу. А патронов у нас не так много. Гильзы стреляные тоже зарядите.

— Жора, это что за звери? — спросила подъехавшая Дарья. — У нас в Элистане такие не водятся.

— Гигантские обезьяны. Может тоже из-за кромки пришли каким-то переходом. А может и раньше здесь водились в малом количестве. Было бы десятка три — могли бы и достать. Больно уж быстро на четырёх лапах скачут.

— Самого здорового выбрала, — сказала Аришка, притащив огромную голову. Когти на коротких пальцах тоже впечатляли — сантиметров по пять, как у медведя. Она почистила трофей от насекомых и наложила заклятье сохранения.