— Мага Первого ранга казнить очень сложно, — заметила Марисан.

— Значит надо застрелить издалека и закопать, если толку от него нет, и он своим долгом пренебрегает.

— Маги Первого ранга — это резерв Совета матерей и Совета магов. Их берегут, так же, как и Высших, которых всего три.

— А это еще кто такие? — спросил сержант, сообразив, что узнал что-то новое.

— Чтобы стать магом второго ранга надо создать десять новых заклинаний. Чтобы первого — сто. Чтобы стать высшим, надо придумать тысячу. Это маги совсем другого уровня и на голову стоят выше первых. Одна заседает в Совете матерей, вторая возглавляет Совет магов, третья — Магическую школу. И не вздумай никому сказать, что можешь издалека убить мага первого ранга. Они люди злопамятные и могут вполне организовать несчастный случай. До сих пор считалось, что мага Первого ранга убить практически невозможно. Разве если только всем полком по заговорённой стреле в него всадить. В Ярцеле есть артефактор первого ранга. Он сделает тебе амулет, тот сотню таких стрел, что в тебя пустили выдержит. Но заплатить монет пятьсот придётся. Командиры тебя, наверное, неправильно просветили насчёт корпуса. У вас корпус — это что?

— У нас корпус — это несколько дивизий, а в дивизии несколько полков. Имеется штаб, службы различные, склады. Корпус решает серьезные военные задачи, это крупное войсковое соединение. У нас ведь людей много и армии большие — по несколько миллионов человек.

— Сколько? — хором спросили амазонки.

— Несколько миллионов человек, — повторил сержант. — Когда у нас сорок лет назад была большая война, численность армии в моей стране доходила да одиннадцати миллионов человек.

— У нас столько на всём континенте не проживает. Хорошо если вместе с нагами миллионов пять наберётся, — сказала Марисан. — Но я хочу пояснить про наш корпус. Хотя существует командир корпуса, но он фактически, никем не командует. Весь корпус состоит из двенадцати эльфиек. Командир, его заместитель, десять корпусных магов Первого ранга. Командир проверяет подготовку полков, его заместитель — снабжение. Маги первого ранга подчиняются в первую очередь Совету магов, а потом Совету матерей, именно в такой последовательности, как я сказала. Это гражданские маги, хотя когда-то, в молодости, большинство служило в полках. К армии не имеют никакого отношения. Возраст всех не менее двухсот лет. На них и на Высших держится и развивается магическая наука. В армии, командир полка — главный и единственный организатор непосредственного планирования боевых действий. Командиры полков подчиняются Совету матерей, а не командиру корпуса. За последние три тысячи лет только раз вводилась должность командующего армией, во времена восстания магов. Командующий был мужчиной и тогда не было Советов матерей. Правил страной Принц Элистана. Треть магов в стране тогда перебили в боях, утрачены многие знания и секреты. Численность эльфов сократилась на триста тысяч. Победа досталась Принцу. Верхушку заговора казнили. Но это было две тысячи лет назад. Сейчас за власть не дерутся. Стоит вопрос выживания нашей расы. Хотя интриги по продвижению на высшие посты государства имеются. Главные в стране сейчас вы двое. И случись что не так, народ будет обвинять именно вас. И это вполне естественно, что Совет матерей отодвинулся в сторону. Иначе бы Вторая мать Соняэль взяла бы всё в свои руки. Плохо что вы не в столице, там бы было с кем посоветоваться. Но опять же на ваши решения не влияют посторонние эльфийки, преследующие свои выгоды. Но Совет матерей и Совет магов будут помогать в проведении ваших решений в жизнь. Начали вы отлично. Все проводимые мероприятия идут на пользу Элистану.

— Как ты думаешь, Марисан, доберёмся до Ярцеля, можно будет там собрать Совет матерей и Совет магов?

— Конечно. Все захотят увидеть Первую мать и Первого Принца. Высшие откроют портал, два десятка эльфов переведут в любое время.

— Портал ты сказала? Это значит есть возможность перебрасывать войска с одного места в другое?

— Насчёт войск не знаю, параметры портала — тайна Высших. В своей жизни я видела портал всего два раза, он небольшой, размером с обычную дверь. На лошади не пройти, спешиваться надо. У нагов тоже есть один портальщик, но войск они никогда не перебрасывали.

На ночь остановились у озера. Всё шло как обычно. Выставление укрепления. Уход за лошадьми (Жора тоже свою лошадку честно выскреб), купание девушек с конями и ужин. Сержант в Кренцеле разжился средним казаном и сковородкой. Прикупил десяток ложек — для своих и всяких припасов. Сухой паёк амазонок надоел ему изрядно. Фериэль тоже набила продовольственные фургоны под завязку. А когда Жора ей сказал, что беременным положено фрукты есть и на солёное их частенько тянет, купила мешок соли и несколько ящиков с фруктами, похожими на яблоки и груши. И ящик «слив». Попробовав, сержант покупки одобрил. Съев свои пайки, девчата сейчас хрустели яблочками. Командир приказала выдавать из только беременным, в том числе и Монаэль, и Принцу. Сержант на яблочко не польстился, а решил испечь себе оладышки, даром он что ли мешок муки взял. Замесил тесто, дал ему немного выстояться, плеснул масло на сковородку из кувшинчика и поставил на угли. Дашаэль притащила керамическое блюдо. Медная сковородка, протёртая солью, пекла отлично. Вокруг сразу собралась группа любопытных, включая Первую мать. Сержант только успевал ложкой наливать тесто, переворачивать и сбрасывать на блюдо оладьи. Попробовал сам и дал команду налетать. Три десятка оладий заглотили в момент. Теста хватило ещё на три десятка. Жора навёл ещё и приставил к сковородке Дашаэль, рискнувшую попробовать себя в качестве хлебопека. Оладьи пошли на УРА. В общем с двух замесов штук пять ему досталось. Пришлось добивать куском копчёного мяса. С девчонок что взять? «Слишком далеки они от народа», как сказал бы классик. Солдат — он солдат и есть — на всём готовом. Наши, правда, насчёт пожрать пошустрее: и картошки пожарят, и мясо сделают, и ушицу сварят. Фериэль, правда, озаботилась поинтересоваться рецептом изготовления теста для оладий и записать. Но командир, она и в Африке командир! Приказала навести ещё и печь до самого отбоя.

Вечером пришла депеша от Урсулаэлько с докладом, что отряд для организации пункта связи укомплектован и выслан. Старшая — маг второго ранга Салисан.

Перед сном пришла лекарь Натасан. Потрогала грудь, и когда Жора поморщился наложила ещё одно заклятье. Спал он, естественно, один. Эля не рискнула беспокоить Принца со сломанными рёбрами. Фериэль выставила на ночь двух невидимок, а Зенаэль окружила весь лагерь гранатными растяжками.

Утром, напоив свою лошадку Ладу и скормив ей морковку Жора отыскал Первую мать и Марисан.

— Ну что пойдём испытывать твой поисковый артефакт?

— Я сейчас, — сбегала в свой фургон магичка и принесла изобретённый прибор. Прибор представлял из себя полированную пластину из меди подкрашенную в тёмно-серый цвет, с медным проводом, прикреплённым с длинной стороны. На пластине была нанесена редкая сетка тушью и несколько линий через пятнадцать градусов, исходивших из красной точки на краю пластины.

— Красная точка — это местонахождение того, кто работает с артефактом, — пояснила Марисан. — Дальность рассчитана на сто шагов. Определяет местоположение повышенной температуры вперёд, вправо и влево. Внизу есть переключатель, увеличивающий расстояние поиска вдвое. Установлен накопитель, зарядки накопителя должно хватить на полгода. Сверху нанесена сетка через десять шагов. Если опустить провод в воду и включить, то артефакт покажет места увеличения температуры в воде и на этой пластине появятся оранжевые пятна, расстояния до которых можно определить по расчерченной сетке.

— Великолепная задумка, — сказал сержант, прокручивая мысль, а нельзя ли использовать прибор и на воздухе — можно будет выявить невидимок. — Давай пробовать, вон две девчонки в озере плещутся.

Попробовали. После включения на пластине появились два заметных пятнышка слева в двадцати шагах. Девчонки там и находились.

Жора помахал рукой Фериэль, подзывая полусотницу.

— Пяток девчонок из рейнджеров, которые хорошо плавают и ныряют, надо раздеть и загнать в воду. А сама с нами побудь. Новое изобретение Марисан испытываем.

Фериэль кивнула и через три минуты пятёрка ныряльщиц залезла в озеро.

— Пусть нырнут и под водой плывут в разные стороны, на сколько смогут, — распорядился Принц.

Амазонки скрылись под водой и на поверхности озера никого не было. Прибор прекрасно показал всех пятерых. Пять оранжевых пятнышек начали перемещаться по пластине, одно чуть быстрее других. Через полминуты девичьи головки появились из воды. Мелаэль нырнула дальше всех, почти на пятьдесят метров. Сержант сверился по головам с картинкой, что показывал сканер. Всё совпадало, возможно с точностью до метра.