— Так она всю ночь там пролежала! Бедная! — воскликнула Рони.

— Где там? — спросил появившийся со стороны двери директор. — Где вы её нашли?

— Так на полу… — объяснила Гарри.

— …она лежала, — уточнила Рони.

— …вся такая помятая, — сообщила Гермиона.

— В коридоре? В классе? Где? — постарался выяснить Дамблдор.

— Не в классе, потому что мы шли, — отрапортовала Гермиона.

— И не в гостиной, потому что мы оттуда вышли, — согласилась Рони.

— Тут всё так непривычно, профессор, — подтвердила версии подруг Гарри. — Приходится специально ходить повсюду, чтобы разобраться, как куда добраться. Поэтому словами объяснить не получится, а показать можем…

— Если не заплутаем, — согласилась Гермиона.

— Но, если с нами будет кто-то знающий, где тут что, то очень даже может быть, что найдём.

«С одной стороны, Нимфадора оказалась достаточно авантюристичной особой, чтобы полезть на поиски приключений в запретный коридор, — рассуждал Альбус Дамблдор, расхаживая по своему кабинету. — С другой — довольно неуклюжей — это надо же, треснуться головой об потолок зала с летающими ключами! С третьей — после таких травм нашла в себе силы, чтобы выбраться из лабиринта и добраться до места, где её найдут. Определённо — перспективный кадр для роли борца со Злом. Да и наследственность у неё подходящая — дочь его верных сторонников. К тому же, события явно сдвинулись с мёртвой точки — при очередном осмотре метки Снейпа удалось заметить некоторое оживление, несомненно, связанное с ростом активности Тёмного Лорда.

Что же касается Поттер и её подружек — очень жаль, что они совершенно неуправляемы — неплохая команда. Впрочем, именно сплочённость и является главным препятствием к тому, чтобы взять их под контроль. Вот через пару годиков, когда они начнут ссориться из-за мальчиков…. Придётся подождать, а до тех пор считать этот вариант резервным»

К четвёртому заходу в запретный коридор пришлось хорошенько подготовиться. Нужно было отпереть дверь из зала с летучими ключами, но заниматься ловлей стремительной козявки со стрекозиными крылышками… Нет, первой попыталась проделать это Рони — она лучше остальных держалась на метле. После третьего удара о потолок надетым на голову мотоциклетным шлемом Сириуса, она приземлилась и позволила подругам обработать ссадины на коленках и локтях.

Отпирающие заклинания не работали, поймать ключ не получалось, ломать дверь силой тоже не хотелось — девочки избегали шума. К счастью несговорчивый замок оказался хорошо знакомой Гарри сувальдной системы, иногда именуемой французской. Волшебный мир вообще тяготел к традиционным, если не сказать, архаичным решениям, охотнее поддающимся воздействию отмычки.

Пришлось смотаться в гараж к Грейнджерам и наделать разноманерных металлических загогулин, которыми девочки всласть поковырялись в замочной скважине — едва не опоздали на завтрак. Но с задачей справились — разглядели за осторожно приоткрытой дверью мрачную комнату, перегороженную возвышением, на котором громоздились трудноразличимые в густом сумраке статуи.

Туда они перенеслись уже на другое утро и оказались перед огромной шахматной доской, через которую их не пропускали вооруженные мечами и алебардами каменные фигуры.

— Нам что? Предлагают сыграть? — сморщила носик Миона. — Отстой.

— Ну, отстой или не отстой можно понять, только оценив класс игрока, — нахмурилась Рони. — Думаю, только я знаю, как ходят фигуры.

— Вообще-то компьютерную программу я в эту игру уделывала где-то через два раза на третий, но этого может оказаться недостаточно, — хмыкнула Гарри. — Тем более — волшебные шахматы рубят взаправду, так что могут и зашибить.

— Теренс из нашего бывшего класса сильно играет, — вспомнила Миона. — Рони, ты ведь сможешь его уговорить выступить вместо нас?

— Он не волшебник. К тому же его просто могут забить насмерть, а я этого не хочу, — закрутила головой рыжая. — Хоть он и противный, но ведь не со зла, а потому что дурак.

— Может, поломаем тут всё, нафиг? — подала идею Гарри.

— Поломать-то несложно, — не согласилась Гермиона. — Хитрость в том, что невыполнение условия может лишить нас возможности продвинуться дальше.

— Если встать на место короля, то не срубят, — спохватилась Рони. — Королей не полагается рубить — они сдаются, когда получают мат. А, оставшись в живых, я отсюда хоть как-нибудь, да выберусь, — подмигнув подругам, она смело поднялась на расчерченное белыми и чёрными клетками поле и хлопнула по плечу короля, который послушно уступил ей позицию.

— Е2 — Е4, - скомандовала она. Фигуры не двинулись со своих мест, а принялись оборачиваться, поглядывая в сторону Гарри и Гермионы.

— Кажется, мы тоже должны принять участие в игре в качестве каких-то фигур, — рассудила черноволосая.

— Тогда любая из вас может попасть под удар. Так не пойдёт — смойтесь в гостиную, а я позову, когда закончу, — возразила рыжая. Подруги мигом растаяли в воздухе.

— Е2 — Е4, - сделала Рони новую попытку. Пешка послушно продвинулась вперёд.

— Я их всё-таки победила, — радостно заявила Рони, появляясь из-за портрета Полной Дамы. — Завтрак всё? — посмотрела она на подруг жалобными глазами.

— Держи бутер, — Гарри достала из сумки свёрток. — Только жуй хорошо, не давись от жадности.