Антон даже вздрогнул от посетившей его мысли. Ведь существовала внутренняя стража, которая явно была на ножах с людьми Ариса. Если проникнуть туда…

– Что ты трясешься? – недовольно окликнул его Сид.

Антон в очередной раз отметил, что слепец крайне чувствителен к любым, даже самым незаметным движениям поводыря.

– Да так, подумалось.

– Что тебе подумалось, выкладывай, – потребовал Сид, – Я же чувствую, что ты дергаешься, словно нашел золотую гривну. Надумал, к кому сбежать от меня?

– Нет, Сид, – смутился Антон. – Я просто подумал: а как попадают на службу во внутреннюю стражу?

– Значит, все же хочешь мечом махать, – фыркнул Сид. – Дело твое. Только вряд ли ты во внутреннюю стражу попадешь. Стар слишком, очень мускулист и непокладист.

– Откуда вы знаете…

– Это ты спрашиваешь у мастера массажа? – хихикнул Сид. – Я шестой день держу тебя за руку. Мне этого достаточно, чтобы понять, как ты сложен и развит. А уж твой характер и без того из всех щелей прет. Хе-хе. Ты не во вкусе наместника, а он сам отбирает людей во внутреннюю стажу. Успокойся, он тебя не возьмет. Мы, кажется, пришли?

– Да, Сид, – ответил Антон, кляня про себя едкого старика. – Угол Шелковой улицы и проезда Кормчих. Дом с изображением танцующей девушки.

Они прошли в просторный дворик с фонтаном в центре, где их встретила статная чернявая женщина лет пятидесяти, в одежде, похожей на сари.

– Здравствуй, благородный Сид, – приветствовала она слепца.

– Здравствуй, благородная Аине, – улыбнулся на звук ее голоса массажист.

– У тебя новый поводырь? – Аине подошла к Сиду и взяла его за руку. – Красивый юноша.

– Он еще и мой ученик. – Сид отпустил руку Антона.

– Вот как? Но по осанке и по сложению он, скорее, ученик воина.

– От тебя ничего не скроется, благородная Аине, – усмехнулся Сид. – Он был учеником ритера. Но судьба несет людей по жизни, как щепки в горном потоке. Бывает, что они меняют свой образ жизни против воли. Сейчас он мой ученик.

– Не думаю, что он много потерял, – улыбнулась Аине. – Высшая удача в мире – учиться у мастера великой тайны. Чему учиться – вопрос второй. Я надеюсь, твой ученик не будет возражать, если мы оставим его ненадолго. Я распоряжусь, чтобы ему принесли еды и питья.

– Благодарю, благородная Аине, – поклонился Антон.

Сид в сопровождении Аине направился в дом, а Антон отошел к стене и уселся на стоящую там гранитную скамью. Все его мысли сейчас обратились к тому, как попасть в состав внутренней охраны дворца. Наместник не любит своенравных? Ну и пусть. Изобразим покорного подхалима. Но нужны же ему бойцы во внутренней страже. Значит, шансы есть, даже если мускулатура Антона «не во вкусе» боярина Уряты.

Звук приближающихся шагов заставил Антона повернуться. К нему шла молодая и очень красивая девушка, одетая, как и хозяйка дома, в платье, похожее на сари. В руках она несла поднос с фруктами, кувшином и керамическим стаканом.

Антон вскочил и принял поднос.

– Благодарю, – смущенно произнес он, польщенный вниманием к своей персоне и совершенно обескураженный обольстительной улыбкой девушки.

– На здоровье, – отозвалась она. Ее глаза блестели, как два изумруда.

Возникла неловкая пауза. Антон поставил поднос на скамью и сделал приглашающий жест.

– Угощайся.

– С удовольствием. – Девушка непринужденно опустилась на скамейку и взяла грушу.

От грациозности ее движений у Антона перехватило дух.

– Меня зовут Антон, – представился он. – А тебя?

– Симе. – Ее голос журчал, как горный ручеек.

– Ты давно здесь служишь?

– Я здесь живу, – гордо ответила она. – Этот дом принадлежит моей бабушке.

– Благородная Аине – твоя бабушка?! – Антон чуть не ляпнул, что хозяйка показалась ему слишком молодой для этой роли.

– Да. Она мастер танцев. Мы переехали сюда с нашей родины, Арамии, двенадцать лет назад. С тех пор моя бабушка обучает здесь танцам, а я помогаю ей и учусь у нее.

– А где твои родители?

– Они погибли давно. – По ее лицу промелькнула тень печали. – Мы и бежали с родины, когда наш род впал в немилость у правителя. Теперь мы живем в Веском княжестве.

– Я вижу, искусство танца приносит немалый доход, – Антон обвел взглядом двор.

– Да, бабушка большой мастер танца. – Симе была явно рада сменить тему. – А ты, кажется, тоже не здешний. У тебя странное имя.

– Да, мы пришли из одной страны на заходе Солнца. Наша земля погрузилась в океан, и мы стали беженцами.