– Как тебе это удалось?! – Барахтающийся на полу Тельган был в шоке.

Так я тебе и сказал. Не хватает еще о Страже всем тут растрепаться.

– Не важно, главное, что удалось, – пробормотал я, направляя корабль на выбранную цель, и сразу три эскадры пристроились мне в кильватер в тщетной надежде если не обогнать, то хотя бы догнать. Как же, размечтались! Вовремя вы появились тут, ребята. Когда за одной мышкой охотится слишком много кошек… Сейчас посмотрим, у кого нервы крепче.

«Давай похулиганим», – предложил я Стражу.

«Нашел время!»

«Самое время! Устроим им психическую атаку!»

«Всегда подозревал, что мой хозяин – псих!»

«Голову на отсечение даю – испугаются!»

«Как скажешь, босс. И что мне делать?»

«Послание им передай одной фигурой речи… пардон, поля!»

Страж тут же выполнил приказ. Да, такой фигурой речи… в смысле, поля кого хочешь можно испугать.

– Штурман! Дави на кнопку и не вздумай ее отпускать!

– Куда она на хрен денется! – Энди надавил на кнопку аварийного включения скачковых двигателей так, что затрещала панель пульта управления.

Эх, погибать так с музыкой! Я прибавил скорость.

– «Из-за о-о-острова на стре-е-ежень! На просто-о-ор рячной валны-ы-ы!!!» – завопил я дурным голосом. Таким дурным, что даже Энди от меня шарахнулся. Хорошо хоть кнопку давить не перестал. – «Да выплыва-а-ают расписныя! Стеньки Ра-а-азина чалны-ы-ы!»

Ну, давай! Давай! Я, большой и красивый, несусь сквозь пространство на острие атаки в сопровождении сразу трех эскадр. И что ты мне противопоставишь, жалкая букашка со своим поганым блокирующим лучом?

– «Да выплыва-а-ают расписныя! Стеньки Ра-а-азина чалны-ы-ы!!!»

Команда Штеймана работала с точностью хорошо отлаженного часового механизма. Как только эскадра вынырнула из подпространства, операторы флагмана тут же нащупали искомый объект и накрыли его блокирующим лучом.

– Господин генерал, скачковые двигатели нарушителя под нашим контролем, – доложил капитан. – Теперь он от нас не уйдет.

– Прекрасная работа, Бейзель, – кивнул генерал. – Отправляйте сигнал с требованием сдачи и идите на сближение.

– Есть!

Эскадра сил быстрого реагирования Галактического Совета взяла курс на Арго.

– Ну надо же, как просто, – хмыкнул капитан. – Он даже не трепыхается. А шуму было…

– Не спешите с выводами, Бейзель. Я только что ознакомился с его досье, переданное с Далатеи, и докладами с Аркадии и Тартара.

– Я тоже их просмотрел.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Занятное чтиво, но я не могу понять, какую для нас опасность может представлять этот самозванец. В его распоряжении всего один корабль, который он отбил у работорговцев.

– Начнем с того, что он не самозванец. О том, что он король без королевства, парнишка до прибытия сюда и не подозревал, а закончим тем, что у этого шулера всегда есть козырной туз в рукаве. Так что не расслабляйтесь. Мальчик в любой момент может преподнести нам сюрприз.

– Эскадра без опознавательных знаков в составе тридцати двух кораблей только что вышла из подпространства! – резкий, встревоженный голос оператора заставил вздрогнуть капитана.

– А вот вам и обещанный сюрприз, – спокойно сказал генерал. – Выходит, не один корабль в распоряжении этого, как вы говорите, самозванца. Приготовиться к бою!

– Есть, сэр!

– Генерал! К ним присоединились еще две эскадры. Общая численность противника достигла ста двух кораблей, и они направляются в нашу сторону! Нет, не направляются, они атакуют! Во главе атаки наша цель, корабль Артема. Он идет с большим отрывом и разгоняется… Генерал! Приборы показывают, что идет одновременно на антигравах и реактивной тяге.

– Как такое возможно? – опешил капитан.

– Не знаю. И его корабль формирует защитное поле странной конфигурации.

– Дайте визуализацию поля с максимальным увеличением, – приказал генерал.

На экране появилось изображение несущегося им навстречу корабля противника, защитное поле которого сконцентрировалось в паре километров от его носовой части. Голубоватое свечение поля постоянно меняло свою конфигурацию, перетекая из одной формы в другую. Вот оно имеет вид крепко сжатого кулака, вот кулак трансформировался в оскорбительную дулю, а вот из кулака выстрелил средний палец, делая картину совсем уж неприличной.

– Господин генерал, вы уверены, что лобовая атака в данном случае – это то что надо? – нервно спросил капитан.