– Не стреляй, это капитан! – всполошился Джузеппе.

Гуннар опустил оружие.

– Кэп, ты хотя бы заранее предупреждал, – возмутился Тельган. – Так ведь и инфаркт заработать можно.

Совсем ребята обнаглели. Пора их ставить на место.

– Почему в рубке посторонние? – строго спросил я уже своим нормальным голосом.

– Энди приказал установить здесь пост, – пояснил бортмеханик. – Он сказал, что центр управления должен быть постоянно под охраной.

Понятно. Моего пилота напрягает свободно разгуливающий по кораблю пленник. Лучше перебдеть, чем недобдеть.

– Значит, Энди приказал?

– Ну… он вроде бы как ваш заместитель, – смешался бортмеханик. – Хотите его распоряжение отменить?

– Не хочу. Так ты, значит, охрана? – повернулся я к Гуннару.

– Да. Через два часа меня Изаму сменит.

– А ты? – спросил я у Джузеппе.

– А я… Ну, я, так сказать, на добровольных началах…

– Ясно. Сплошной бардак. Хорошо, что нас на корабле пока немного. Иначе тут был бы проходной двор. С этого момента в рубке управления имеют право без особого на то разрешения капитана находиться только я, пилот, бортмеханик и охрана. Все остальные, включая добровольцев, вон!

– У, какой сердитый, – надулась Ленка.

Вот дурочка! Я же репутацию твоего брата поддерживаю… ну, и заодно свою, естественно.

– Брысь! Желающие могут наблюдать процесс выруливания к Ардену по бортовой сети, и для этого нет нужды всем здесь толкаться.

Выпроводив посторонних, я занял кресло второго пилота.

– Что-нибудь уже накопал?

– Да, сообщения так и сыплются, – кивнул Тельган. Бортмеханик вывел поступающую информацию на экран, начал вчитываться. – Кэп, боюсь, что ваш план накрылся. У нас проблемы.

– Вижу.

Бульварная пресса пестрела сообщениями о беспрецедентной акции арденских властей, накрывших разом все мафиозные структуры планеты. Обезглавлены были практически все кланы. Тюрьмы Ардена буквально трещали от наплыва уголовной братвы самого высокого ранга.

– Ну и кого мы будем к поискам привлекать?

– Госструктуры.

– А если это ловушка агентов Галактической безопасности?

– Сбежим. Не убирай руку далеко от кнопки экстренного скачка.

– Есть!

Я извлек из мешка странника свой ПКИ, нацепил его на руку, приказал Стражу дать соответствующие настройки и, как только он подморгнул мне желтыми искрами, сообщив об окончании процесса, сделал запрос через центральный информаторий Ардена.

– Я Квазимодо Мюррей. Мой двоюродный брат Глэн Мюррей где-то около года назад решил сменить место жительства и отправился на Арден. Но с тех пор от него нет никаких вестей. Вы не поможете мне его отыскать?

Ответ пришел практически мгновенно. Экран связи засветился, и на нем появилось изображение благообразного седого старика.

– Да, Артем, конечно. – В глазах старца поблескивали веселые искорки. – Если согласитесь с нами побеседовать, обязательно поможем.

– Тьфу! – Я выудил вату из-за щек и носа, сдернул с себя парик и начал им же стирать грим. – Как определили, что это я?

– А все остальные заинтересованные лица о Глэне Мюррее уже знают.

– И кто же эти все?

– Служба Галактической безопасности, Коррадо Мазолини и Эстер Браун. Знакомые имена?

– Слышал краем уха. А с кем я, собственно говоря, имею честь?

– Господин Ароутян. Чрезвычайный и полномочный посол.

– Чей?

– Галактической Федерации… совсем недавно был. Но если договоримся, то буду вашим.

Я расхохотался:

– Лихо. Ну что ж, поговорим.

– Только не в таком режиме. Здесь важна приватность. Эфиру такие переговоры доверять нельзя. Жду вас на Ардене по этому адресу, – ПКИ дипломата моргнул, скидывая мне координаты.

– Довольно нахальное предложение, учитывая, как безопасники охотились за мной все это время. Какие мои гарантии?

– Вот ваши гарантии. – В кадре внезапно появился бородатый чендар и приставил нож к горлу Ароутяна. – Если что не так, мы его чик – и все.

В кадре появился еще один чендар.

– Мы тебя ждем. Прилетай, дорогой, гостем будешь. Как брата встретим. А за федералов не волнуйся. Мы за ними присмотрим.

Судя по ошарашенному виду посла, для него все это было полной неожиданностью, но он не испугался.

– Ну надо же, какие шустрые… – Затем посол перевел взгляд на меня и внезапно рассмеялся. – А ведь для вас, молодой человек, это такая же неожиданность, как и для меня, не правда ли?

Ого! Какая проницательность!

– А откуда мне знать, что вы не в сговоре? – спросил я чендар. – Может, у вас от федералов на меня контракт?

– Э, дорогой! Какой контракт? – возмутился чендар. – У тебя наш брат в плену, а ты его как друга принимаешь. Значит, ты всем чендарам друг. А кто посмеет обидеть друга чендар?