Основу отряда, на который мы вышли, составляли спецназовцы из полка "Тихая смерть", а командовал ими майор Железнов, опытный и суровый вояка. Его роту вертолетами доставили в тыл противника во время вражеского наступления, и наши головорезы повеселились от души. За сутки они взорвали два республиканских склада боепитания, совершили удачный налет на аэродром и уничтожили восемь "Араваков". А затем спецназовцам пришлось уходить в горы и здесь они собрали еще полсотни солдат из разных подразделений.

Что хорошо, бойцы Железнова имели мощную радиостанцию и связь со штабом своего полка, поэтому с нами определились быстро. Личность капитана Юрия Темникова подтвердили, и майор предложил мне возглавить одну из групп его отряда. Чтобы вернуться, требовалось прорваться через перевал, который охранялся республиканскими егерями, и на прорыв нужно идти без промедления. Пока норды закрепились в развалинах старого форта, который прикрывал проход, и вели себя весьма беспечно. Но еще день — два и все изменится. Охрану перевала, наверняка, усилят, и тогда придется идти дальше на север. А зиму никто не отменял и она уже рядом. Ночами холодно и в отряде есть раненые, а с медикаментами, теплой одеждой, боеприпасами и продовольствием проблема.

В общем, я Железнова поддержал, хотя ему мое одобрение не требовалось, и принял командование группой из двадцати солдат. Вооружение у всех разное, пехотинцы с автоматами АКМ, кавалеристы с короткими карабинами, а танкисты из 22–й бригады с "тимурами". Связи нет, бронежилетов нет, гранат всего шесть штук на всех. Но спецназовцы имели запас и поделились. Поэтому перед боевой операцией мы получили еще тридцать гранат, две УКВ — радиостанции, прибор ночного видения, пять подствольных гранатометов и немало ВОГов.

Выдвигались вечером. Анхелику я передал под охрану тыловиков, которых предупредил, чтобы следили за пленницей в оба глаза, и возглавил своих бойцов. Номер моей группы четвертый. Задача — совместно с первой и второй группами проникнуть в старый форт и уничтожить противника. По возможности, на начальном этапе операции необходимо действовать тихо и скрытно. Численность республиканцев неизвестна, но их не более двух взводов, то есть почти столько же, сколько и нас. Проживали вражеские солдаты в двух казармах и одной караульной башне, где был оборудован наблюдательный пост.

К старому форту добрались после полуночи. Время подгадали отлично. Наверняка, караульные, которых до этого не тревожили, расслабились. Большинство вражеских егерей спят. А офицеры развлекаются с женщинами, которых наловили в колоннах беженцев. Такой расклад мне давал Железнов, и все оказалось именно так, как он говорил.

Поднявшись на перевал, я осмотрел форт в прибор ночного видения и удовлетворенно кивнул. Мои бойцы к бою готовы и перебраться через стену не проблема, по высоте она всего два метра, а колючая проволока давно сгнила. Оставалось дождаться сигнала от первой группы, которая уберет часовых, и можно выдвигаться.

Только об этом подумал, как включилась УКВ — радиостанция и я услышал доклад спецназовцев:

— Первая группа на исходной позиции! Работаем!

Следом еще один доклад:

— Вторая группа на месте! Готовы!

Моя очередь и, прижав к губам радиостанцию, я нажал клавишу передачи сигнала и доложил:

— Четвертая группа на месте! Мы готовы!

Железнов ответил:

— Плюс. Первая группа работает, остальным ждать.

Ожидание было томительным. Но спустя десять минут спецназовцы доложили, что часовых убрали. После чего майор дал команду выдвигаться, и я махнул рукой своим бойцам:

— За мной!

Автомат наизготовку, патрон в стволе, а в подствольнике граната. Однако никто нас не окликнул и не попытался задержать. Мы подошли к стене, и один за другим, помогая друг другу, тихо и незаметно для противника перебрались внутрь.

Рядом два бойца из пехоты. На миг, мой АКС вернулся за спину, я наступил на подставленные ладони воинов, подпрыгнул и зацепился за шершавый верх стены. Подъем и я перевалился внутрь. Снова автомат в руки, ноги полусогнуты, и сразу шаг вперед. За мной шли другие бойцы, задерживать движение нельзя.

Темными тенями мы скользили между пустых строений, и через пару минут оказались у входа в казарму. Слышно, как работает дизель — генератор и на входе пара часовых. Под светом тусклой лампы, которая висела над кирпичным крыльцом, их видно просто отлично, идеальные цели, бей и не промажешь. Но мы не торопились, потому что ждали спецназовцев и они не опоздали.

— Чи — чи! Чи — чи! — я услышал условный сигнал.

Часовые его тоже услышали и насторожились. Однако сделать ничего не успели. У бойцов "Тихой смерти" были автоматы с ПБС, и раздались приглушенные выстрелы: