— Спасибо, Ваше… — она осеклась и быстро поправила сама себя, — Спасибо, Амадеус. Только думаю, с поздравлениями вы немного поспешили. Наша с Эдвардом помолвка…о ней объявят только на следующей неделе на балу на его загородной вилле.

— В любом случае, я желаю вам счастья и в дальнейшем хотел бы часто видеть при дворе.

Министр Коборн довольно улыбнулся.

— Но теперь о главном, — король сделал знак седовласому, и тот поспешил наполнить его бокал вином. Амадеус принял его из рук своего второго министра и обратился к Кейлин.

— А теперь о том, что вам предстоит выполнить, миледи, — сказал он, — Вы, наверное, знаете о моем брате?

— Северин Норфолк, — ответила она, — Я слышала о нем, но, к сожалению, мы никогда не встречались, и я не имею чести быть знакомой с ним лично.

— И это просто замечательно, — король пригубил вино и поставил бокал на столик, — Северин не поклонник дворцовых интриг. В основном он любит путешествовать и редко бывает в стране, но на прошлой неделе он наконец-то вернулся. Видите ли, миледи, — его светлые глаза прищурились, словно от яркого света, — Северин владеет одной вещью, которая принадлежит мне и просто никак не хочет ее возвращать. Я уже пытался подослать в его дом своих людей, но он каким-то непостижимым образом их всех вычислял.

— Чего же вы хотите от меня? — спросила девушка.

— Мне от вас необходима самая малость, — король придвинулся к ней, настолько близко, что она почувствовала аромат вина, которое он только что пил, — Мне необходимо, чтобы вы достали для меня эту вещь.

Кейлин немного отодвинулась назад.

— Это небольшой кристалл, благодаря которому мой брат получает всю свою силу и этот камушек нужен мне.

Брови девушки взлетели вверх.

— И это все? — спросила она.

— Северин Норфолк считается самым сильным магом в Королевстве, — произнес ее отец, — Он не простой маг, он — Универсал. И это совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд. Вам предстоит очаровать его и добыть кристалл. Загвоздка состоит только в том, что принц не слишком охоч до прекрасного пола. В свои тридцать пять он еще не женат и как я полагаю, не собирается связывать себя этими узами. Завоевать его внимание будет не просто. К тому же он крайне подозрителен.

— А как же Эдвард? — девушка покосилась на отца своего жениха, — Что он скажет, когда поймет, что я пытаюсь вызвать интерес у другого мужчины, да еще почти накануне свадьбы? Я бы не хотела жертвовать своим будущим, даже по вашей просьбе, милорд.

— Не волнуйтесь так, леди Кейлин, — король сел в кресло и откинулся назад, — Его предупредят. У вас не будет размолвок с женихом из-за этого, я вас уверяю, — Амадеус не отрывал глаз от лица девушки, — К тому же, вы понимаете, что в случае успеха вас и вашего отца ожидает значительная награда. Король никогда не забывает тех, кто предан ему! — он многозначительно изогнул бровь.

— То есть, оказаться у меня нет возможности, — сказала девушка.

Амадеус рассмеялся.

— Королю не отказывают, — сказал он.

Кейлин несколько секунд молчала, а потом согласно кивнула. Король широко улыбнулся.

— Вот и замечательно, — сказал он, — Не будем мешкать. Завтра в моем зимнем дворце состоится бал, вы с отцом приглашены, и там вам предстоит познакомиться с моим братом. Не уверен, что он вам понравится, но я думаю, что вы девушка сдержанная и вполне сможете закрыть глаза на внешность Северина.

— А что с его внешностью? — в ее голосе прозвучало удивление.

Король с усмешкой ответил:

— Ну, думаю, он совершенно не в вашем вкусе. Никакого сравнения с Эдвардом Грэшемом.

— Я буду стараться, Ваше Величество, — Кейлин намеренно перешла на официальный тон. Она покосилась на отца. Тот довольно улыбался, расслабленно растянувшись в кресле.

— Во что ты решил ввязаться? — спросила я отца, когда мы сидели в машине, мчавшей на большой скорости по пустой дороге. Мимо пролетали силуэты деревьев, освещенные высокими фонарями. Водитель повернул направо, и машина выехала на мощеную дорогу. Я скинула с ног туфли лодочки и, облегченно вздохнув, потерла уставшие ступни ног, — Отец, вся ваша затея, простите меня за откровенность, дурно пахнет! Что в действительности представляет собой этот кристалл, что король так жаждет его получить?

Отец нажал на панель, установленную у дверцы машины, и между нами и водителем медленно поднялась вверх стенка. Затем он повернул ко мне уставшее лицо.

— Я не могу тебе сказать, в чем дело. Я дал обещание королю!

Я рассмеялась.

— Дал обещание и втянул меня неизвестно во что накануне помолвки! А если я просто не хочу шпионить за совершенно незнакомым мне человеком? Я не привыкла поступать подобным образом! И ты думаешь, я верю, что этот кристалл просто дает какие-то дополнительный силы? Это же смешно. Здесь явно замешано что-то большее. Власть? Скорее всего, только я никогда не слышала, чтобы принц Северин претендовал на престол. Насколько я знаю, он сам когда-то отрекся от него в пользу своего младшего брата.