– Хорошо, хорошо, – торопливо сказал Уоткинс. – Нам пора, сэр.

Но было уже поздно, президент успел понять, что его заманили в ловушку.

– Все, хватит, мне надо отсюда уходить, – сказал Дукакис и огляделся.

Вокруг белели фанатичные, нечеловеческие лица. Кто-то поднял руку с чем-то белым и омерзительным, и Дукакис бросился бежать. За его спиной прогремел взрыв. Первый осколок просвистел в дюйме от его головы. Дукакис завернул за угол и обнаружил разветвление. Он выбрал левый тоннель и помчался по отполированной стальной трубе.

Пойманный в перекрестье лучей, Дукакис дергался, извивался, скользил, но не падал. Лицо президента изменилось, вытянулось, побледнело, стало неузнаваемым. Руки выросли и приобрели бутылочно-зеленый оттенок. Он схватился за лучи и резко дернул их в разные стороны. Лучи разлетелись, как осколки стекла.

Дукакис принял угрожающую стойку и двинулся на противника.

В этот момент в дверях показался Уоткинс со странным пистолетом. Из ствола вырвалось белое пламя, коснулось Дукакиса и тут же окутало его ослепительным облаком энергии. Жидкости в теле Дукакиса закипели, он дико закричал. Долго мучиться и агонизировать ему не пришлось. Лучевой пистолет был выставлен на самую высокую отметку. Влага мгновенно испарилась, сухая плоть и нервы вспыхнули и тут же сгорели. На пол упали черные хлопья золы.

– Ты в порядке? – спросил Уоткинс.

– Кажется, да, – ответил Дженкинс. – Что это было?

– То, чего мы не предвидели, – сказал Уоткинс. – Похоже, вмешались синие чироки с Альдебарана. До сих пор они не проявляли к Земле никакого интереса. Только их еще нам не хватало. Господи, синие чироки!..

– Я считаю, что сдаваться рано, – сказал Дженкинс. – Тебе надо немедленно связаться с Главной Программисткой. Попроси ее изъять пару месяцев из Основного Времени Земли и переиграть выборы на победу Буша.

Уоткинс неуверенно покачал головой.

– Ты же знаешь, как она не любит переделывать историю. Считает, что большое количество аномалий портит конструкцию.

– Это необходимо, – твердо заявил Дженкинс. – Временная линия президентства Буша – единственный вариант, не допускающий победы синих чироков. Он даст нам возможность перевести дух и построить защиту, прежде чем они сообразят, что мы сделали.

– Хорошо, – кивнул Уоткинс. – Постараюсь. А тебе известно, что с Бушем мы получим вторжение в Кувейт и иракский кризис?

– Известно, – проворчал Дженкинс. – Только выбора все равно нет. Либо мы, либо синие чироки.

– Ладно. – Уоткинс подошел к двери и обернулся. – Что делать с Дукакисом в новом временном варианте?

– Что хотите, то и делайте. Теперь надо думать о Буше.