ГЛАВА 1

ДИПЛОМАТИЧЕСКИЙ ЧЕЛНОК ГАЛАКТИЧЕСКОГО АЛЬЯНСА, ВЫСОКАЯ ОРБИТА КОРУСКАНТА

Одна за другой звезды вверху начали исчезать, поглощаемые какой-то невероятно огромной и темной тенью, наползавшей на челнок сверху и сзади. Заостренная спереди и расширяющаяся сзади, эта волна тьмы приближалась, пожирая все новые и новые звезды, пока темнота не закрыла все небо.

Затем по всей длине и ширине зловещей массы вспыхнули огни - синие и белые ходовые огни, крошечные красные огоньки люков и систем безопасности, внезапные проблески из-за транспаристальных окон, один большой белый прямоугольник, обрамленный атмосферными щи-тами. Эти огни свидетельствовали о том, что огромный треугольник - это днище имперского звездного разруши-теля, покрашенного в черный цвет; мгновение назад жут-кий и угрожающий, в нормальной курсовой конфигурации он имел вид относительно радостный. Это был "Гилад Пеллеон", только что прибывший из Имперского Остатка, и его офицеры явно умели устраивать шоу.

Джейна Соло, сидевшая вместе с остальными в тускло освещенном пассажирском отсеке правительственного ВИП-челнока, смотрела на это шоу через транспаристальное окно в крыше. Она громко засмеялась.

Ботан, сидевший в соседнем роскошном кресле, бросил на нее любопытный взгляд. Его рыжевато-бурый мех пошел рябью - то ли от подавленного раздражения, то ли от недоумения, вызванного реакцией соседки.

– Что вас так насмешило?

– Прозрачный смысл этого номера и мастерство, с которым он был исполнен. Они словно говорят: "Вы привыкли считать нас темными и жуткими, но теперь мы всего лишь ваши стильные друзья".
– Джейна понизила голос до шепота, чтобы ее следующее замечание не услышали другие пассажиры, сидевшие сзади.

– Пресса будет в восторге. Эту картинку будут непрерывно крутить в голо-новостях, помяните мое слово.

– И это маленькое шоу поставлено Джеггедом Фелом?

Джейна наклонила голову, задумавшись.

– Не знаю. Он мог его придумать, но обычно он не тратит время на планирование разных трюков. Впрочем, когда тратит, они обычно получаются очень... эфективными.

Челнок стал подниматься, приближаясь к главному ангару "Гилада Пеллеона". Спустя несколько мгновений, он прошел через атмосферный барьер, и, боком, поплыл в сторону посадочной палубы. Место посадки было четко обозначено: в ангаре находились сотни существ, в большинстве своем одетых в серые имперские мундиры и характерную броню имперских штурмовиков; единственная круглая площадка, где никого не было, как раз соответствовала по размерам челноку Галактического Альянса.

Челнок опустился на палубу, и пассажиры поднялись со своих мест. Ботан расправил мундир веселого голубого цвета, украшенный золотистым рисунком в виде стилизованных когтей.

– Время приниматься за работу. Вы ведь не позволите меня убить, правда?

Джейна округлила глаза.

– И это все, для чего я здесь нужна?
– протянула она.
– Надо было взять световой меч.

Ботан бросил на нее страдальческий взгляд и направился к выходу.

Они спустились по трапу на палубу. Не имея других дел, кроме как держаться настороже и представлять джедаев на этих предварительных переговорах, Джейна могла просто стоять и наблюдать. Ее поражала нереальность происходящего. Племянница и дочь трех самых знаменитых врагов Империи времен Первой Галактической Гражданской войны, отгремевшей несколько десятилетий назад, она была свидетельницей событий, итогом которых станет вхождение Галактической Империи - или Имперского Остатка, как ее называли повсюду за пределами ее собственных границ - на долговременной основе в Галактический Альянс.

И центральной фигурой этого плана был человек, который в окружении имперских офицеров шел сейчас навстречу ботану. Чуточку ниже среднего роста, хотя и выше миниатюрной Джейны, он был темноволос и носил аккуратную бородку и усы, придававшие ему щегольский вид; он был хорош собой, хотя его красота становилась заметнее, когда он хмурился. На его лбу красовался шрам, который поднимался до челки и дальше, казалось, продолжался в виде белого локона. Одет он был в дорогой, но не новый гражданский костюм, который был бы совершенно не примечателен на Корусканте, но резко выделялся на фоне серо-белых мундиров, белых доспехов и разноцветных одеяний делегации Альянса.

Он бросил единственный взгляд на Джейну. Посторонним наблюдателям этот взгляд мог показаться нейтральным, но она увидела в нем щепотку юмора и тень недовольства тем, что им приходилось мириться со всеми этими задержками. Затем один из функционеров Альянса, известный своей учтивостью, приступил к протокольному представлению: - Уважаемый Глава Империи, достопочтенный Джаггед Фел, позвольте представить вам сенатора Тиуррга Дре'лье с Ботавуи, главу сенатского комитета по подготовке к объединению.

Джаггед Фел пожал сенатору руку.

– Я буду счастлив работать с вами.

– А я польщен знакомством с вами. Глава государства Даала передает свои наилучшие пожелания и с нетерпением ждет встречи с вами, когда вы спуститесь на планету.

Джаг кивнул: - А сейчас, я полагаю, протокол требует, чтобы мы открыли одну или дюжину бутылок вина и приступили к предварительным переговорам относительно вопросов безопасности, протоколов представления и так далее.

– К счастью относительно вина и, к сожалению относительно всего остального, вы правы.

* * *

По прошествии двух часов, Джейна уже знала, что во время предварительных консультаций Джаггеду удалось убедить сенатора и его свиту совершить визит на свой корабль "Гилад Пеллеон". Он также попросил о частных консультациях с единственным представителем Ордена джедаев, то есть с ней. Через некоторое время, конференц-зал, обрамлённый серыми стенами, был покинут всеми, кроме Джага и Джейны.

Джаг посмотрел, как последние гости вышли за двери.
– Этот пульт ограничит сюда доступ посторонним. Он сработает только на наши с тобой голоса. Дверь по его команде зашипела и закрылась. Только после этого, Джаг повернулся к Джейне.